Хардкор

Мы развернулись одновременно, я выхватил меч, над ладонью Олега зажглись руны. Человек стоял на дороге — мгновение назад его не было, а сейчас он, как ни в чем не бывало, смотрел на нас, и улыбка играла на его устах. Глаза прятались в тени широкополой шляпы. Черный плащ висел за спиной, словно крылья.

— Кар-р-р! — сказал сидящий на его плече ворон. — Р-р-р!

— Хугин, перестань. — Незнакомец щелкнул ворона по клюву и обратился к нам: — Путь держите вы в город-всех-дорог? Не часто гости радуют своим приходом. Меня звать Вот. — Он поклонился и снял шляпу. Черные длинные волосы закрыли его лицо.

— Это игрок, — тихо сказал я Олегу. — Кажется, из старожилов, тех, кто попали в игру одними из первых. Жаль, что здесь у игроков нет общего уровня, новичку без особого умения не проверить, насколько развито мастерство другого.

— Могу составить вам компанию, мы с Хугином истосковались по общению. — Человек водрузил шляпу на голову. — С достойными — ведь что может быть прекраснее друзей, что спины защищают друг у друга.

— Спасибо, — сказал Олег, — мы уж как-нибудь сами доберемся.

— Для счастья нам не нужно много, — продолжил Вот. — Лишь дорога, что ведет по жизни, и друг, который ступает рядом. Но ваше право идти одним. Хочу лишь я предостеречь. О скорой гибели, коль не найдете средство, что раны, нанесенные в лесу, излечит.

— Раны? — Олег схватился за грудь. — Всего лишь царапины. Правда, зудит, зараза.

— О чем игра? — спросил Вот, обращаясь к своему ворону. — О противостоянии людей и монстров, коих здесь троллями привыкли величать. Они повсюду: камни и деревья, вода и ветер может ими обернуться. Но почему в меню игры лишь человека выбрать можно?

— Ты знаешь, что мы в игре?! — воскликнул я. — Ты остался в сознании?

— А потому, — продолжил Вот, не замечая моего вопроса, — что любая рана того, кто бился с троллем, изменит. Забудет он, что человеком был, и во враждебный лагерь перейдет, где будет жить с такими же, как он, в лесу холодном и сыром.

— Я превращусь в монстра? — спросил Олег. — Не может быть.

Вот обернулся к нам и посмотрел таким взглядом, будто впервые увидел.

— В Вормсе есть лекарство, — сказал он. — Но дорогое. И времени у вас немного. Скоро, пройдет лишь день иль два, как новый монстр будет выть ночами, пугая горожан.

— День или два, — прошептал Олег.

— А не сочиняешь? — спросил я. — С какой стати тебе нам помогать?

— Сочиняю? — удивился Вот. — Зачем? Хугин, мы сочиняем?

— Нет! — каркнул ворон, и его хозяин распушил перья у него на груди.

— Может, ты тролль, — предположил Олег.

— Мы тролли? — спросил Вот у ворона.

— Нет! — вновь каркнул ворон.

— Хугин говорит, что мы не тролли.

— Ты видел здесь ребенка? — спросил я. — Должен был подключиться к игре день назад. Новый игрок.

— Они спрашивают, видели ли мы нового игрока, — обратился Вот к ворону.

— Нет! — сказал ворон.

— Хугин говорит, что мы не видели, хотя встречали многих, — ухмыльнулся Вот. — Но уже давно никто не проходил, лишь только двое: монстр и мертвец.

— Врешь! — воскликнул Олег.

— Мы врем? — спросил Вот у Хугина.

Ворон пригладил клювом выбившийся из-под шляпы хозяина локон.

— Нет! — сказал он.

— Идите к черту, — в сердцах бросил я.

Возникла надпись: «Получено мастерство дипломатии, уровень первый».

— Все мы здесь в ловушке. Нам не уйти, куда бы не послали.

Вот снял шляпу, поклонился, и его не стало, лишь черная тень метнулась к лесу. Лишь где-то вдали каркнул ворон, да послышались хлопки крыльев.

— Чертовщина какая-то, — сказал Олег. — Думаешь, он не врал насчет превращения в монстра? И почему он назвал тебя мертвецом?

— Не знаю. Покажи еще раз царапины.

Олег расстегнул куртку и рубаху на груди, прикоснулся к ранкам и как-то визгливо, по-детски, вскрикнул:

— Ай! Ты смотри, кажется, серость вокруг царапин дальше расползается. Слушай, наверное, этот тип был прав. Идем быстрее в город, надо достать лекарство.

— Успеем, время еще в запасе есть. В крайнем случае, можешь выйти и переподключиться, создать нового персонажа, а старого удалить. Ты же в сознании.

— Сейчас, — сказал Олег и замер.

Затем посмотрел на меня.

— Что-то не получается вызвать меню. Попробуй и скажи, что я не так делаю.

Я попробовал. Потом еще раз попробовал.

— Знаешь, — сказал я после третьей попытки, — у меня плохие новости. Меню не вызывается. Эта игра, как ловушка, не выпускает своих игроков.

— Выходит, что Вот был прав? — тихо сказал Олег.

— Получается, что так.

Олег посмотрел на царапины у себя на груди.

— Хреново, — сказал он.

***