Харизма

– Приятель, я даже на пять миль не превысила.

– Не все из нас любят риск, я думаю.

Его голос звучит напряженно.

Я нажимаю на тормоз.

– Извини.

Я пытаюсь прочесть, что он чувствует, но брат отворачивается к окну.

– Знаешь, я спорила с мамой по телефону насчет твоего участия в испытаниях AV719. И я не собираюсь сдаваться. Мы должны атаковать вместе.

– Слишком поздно. Программа уже стартовала. Как бы то ни было, мама сказала «нет», помнишь?

– Но…

– Умолкни, Эйслин. Серьезно.

Я замираю. Раньше он никогда так со мной не говорил.

– Если ты этого хочешь.

Может, это и так. Похоже, мама неслабо напугала его.

В молчании мы доезжаем до бассейна, и я торопливо бегу к воротам, но уже через минуту слышу, что Сэмми запыхался. Я притормаживаю и говорю:

– Знаешь, если хочешь, мы можем вернуться домой сразу после того, как я поговорю с Джени.

Он распрямляет плечи.

– Шутишь? Я с начала лета не бывал в бассейне.

Бедняга просидел взаперти столько же, сколько и я. Нужно это исправить.

Я махаю рукой Хиту, который дежурит у ворот. Его глаза расширяются. Что это – потрясение или страх?

– Джени тут? – спрашиваю я.

Он отшатывается.

– Ох, ага. Вон там.

Его голос звучит странно, будто он сдерживает дыхание. Должно быть, он читал слишком много идиотских блогов, в которых жертв CZ88 изображают как нечто среднее между зомби и вампирами.

Я замечаю Джени – она стоит рядом со столами для пикника и отчитывает какого-то мальчишку за то, что он кормил ворон. Увидев меня, она замирает. И она тоже? Мне начинает казаться, что лучше быть невидимой, чем пугать всех вокруг.

Она ведет меня к свободному участку газона.

– Приятно видеть, что ты уже встала на ноги.

– Прекрасно себя чувствую. Как только ты снова поставишь меня в расписание, я вернусь к работе.

Кажется, она не знает, что сказать, и это совершенно на нее не похоже.

– Ох, Эйслин, мы уже наняли другого человека.

Конечно, жизнь продолжалась без меня.

– Ну ладно, я могу замещать, когда кто-то заболеет, точно так же, как кто-то замещал меня.

Она качает головой.

– Знаешь, как много родителей позвонили нам в слезах, когда узнали, что ты работала у нас перед тем как попасть в больницу? Нет, мы просто не можем рисковать.

– Ты серьезно? Если бы то, чем я больна, передавалось так вот просто, кто-то еще уже заболел бы.

Не стоит говорить ей, что я целовала Джека, и он в порядке.

Ее шея заметно напрягается.

– Люди проявляют осторожность, особенно когда речь идет об их детях. Так что, пока ничего не изменится, ни ты, ни твоя семья не можете приходить в бассейн.

– Погоди, всей моей семье запрещено?

Она бросает взгляд на Сэмми и скрещивает руки на груди.

– Мне жаль, но так тому и быть, если только врач не убедит нас, что он на сто процентов не заразен, и подпишет отказ от претензий.

Скорее всего, ни один врач на это не пойдет. Я вспоминаю маленькую Молли, которая так боялась воды. А теперь еще сильнее боится меня, неприкасаемой. Я беру Сэмми за локоть.

– Прости, приятель. Ты ее слышал.

Мы топаем прочь. По дороге домой Сэмми пытается сделать вид, что не так уж и огорчен, но его лицо выдает обиду и недовольство.

Когда мы объясняем ситуацию маме, она вздыхает.

– Просто дай им возможность привыкнуть ко всему этому.

Она коротко обнимает меня, благородно делая вид, что не боится заразиться.

Я нервно глотаю слюну.

– Но ведь я могу помочь тебе, должен же быть какой-то способ. Знаешь, прежде чем я попала в больницу, несколько рекламных агентств предлагали мне заплатить за место на моей странице. Не уверена, что они все еще этого хотят, и получать выгоду от CZ88 не очень хорошо, но…

Она резко качает головой, хотя ее лицо выдает отчаяние. Мое возвращение домой не должно было причинить ей такую боль. Я подавляю возглас разочарования.

Звонит домашний телефон. Сэмми хватает трубку.

– Она не говорит с журналистами.

Он вешает трубку и выключает телефон из розетки.

– Время снова сменить номер.

Превосходно, еще больше беспокойства для моей семьи. В тысячный раз я говорю:

– Я так виновата.

– Не стоит. Кстати, это напомнило мне кое о чем.

Мама удаляется в кухню, а потом возвращается с моим телефоном в руках.

– Только что заряженный.

Я пишу сообщения Джеку и Эви, сообщаю им, что я дома, хотя какая-то часть меня боится того, что я могу увидеть на их лицах, если предположить, что они приедут сюда.

Джек отвечает:

ЕДУ К ТЕБЕ.

У меня перехватывает дыхание. Он по-прежнему хочет встретиться со мной лицом к лицу. Да, да, да. Я вполне могла рассчитывать, что он окажется слишком умным, чтобы верить всем этим паникерам.

У меня мурашки идут по коже от мысли, что я так скоро увижусь с ним. Я поднимаюсь наверх, чтобы привести себя в порядок. Почти две недели я проходила в спортивном костюме, так что я перерываю весь свой гардероб в поисках подходящей рубашки и шорт.

Когда он звонит в дверь, я сбегаю вниз и кричу:

– Я открою!

Глубоко вдохнув, я распахиваю дверь.

И за ней стоит Джек, мой милый золотой мальчик.

У меня голова идет кругом.

– Привет.