Харка — сын вождя

Женщины уже приготовили у очага еду. Снова закурены трубки и похожие на небольшие сучки сигары, но разговор не завязался. Всего несколькими фразами обменялся вождь со своими гостями.

Когда типи погрузилась в сон, Матотаупа подозвал

Харку.

– Харка – Твердый Как Камень – Ночной Глаз –

Убивший Волка, слушай меня! То, что я скажу, ты должен обдумать и лишь тогда дать ответ. Следы гризли мы оставили недалеко отсюда. Едва начнет светать, я выйду бороться с этим медведем, который разорвал моего брата. В

этой охоте не должен принимать участие тот, кто не принадлежит к моей типи. И я спрашиваю тебя, хотя тебе и минуло всего лишь двенадцать зим, хочешь ли ты пойти со мной?

– Я пойду с тобой, отец, – без колебаний ответил мальчик.

– Ты не боишься лап медведя?

– Нет, отец, – ответил Харка. – Когда я с тобой, я ничего не боюсь.

– И ты не боишься духа медведя?

– Нет, отец, – так же твердо ответил Харка, но побледнел.

– Тогда утром ты идешь со мной, Харка – Твердый Как

Камень.

– Я иду с тобой, – повторил Харка и отправился спать на свое обычное место у входа в типи.

Он лег и сразу крепко заснул. Все было ясно, все просто: Матотаупа принес хорошую добычу, он победит медведя. Харка должен ему помочь. Все будет хорошо.

Когда минула ночь и солнечные лучи вернули природе ее краски, поднялось от сна и стойбище. Громкими криками проводили юноши и дети двух охотников.

На Матотаупе были только легины и мокасины. Обнаженное тело его было натерто жиром. Лицо раскрашено красной краской – цветом крови, цветом жизни и борьбы.

Вместо копья и лука он взял с собой только нож. Харка захватил нож и палицу.

К исходу дня они достигли холма, у которого виднелись зола и угли от недавнего костра. Отец с сыном стреножили лошадей. Пока они ужинали, стало темно и взошла луна.

– Оставайся пока здесь, но не спи, – сказал Матотаупа

Харке. – Я поброжу вокруг. Луна светит ярко, и, может быть, я обнаружу следы. В случае опасности – немедленно на коня.

– Я не могу идти с тобой, отец?

– Иди, если не устал.

– Я не устал.

– Хорошо.

И оба, немного передохнув, поехали дальше. Но вот

Матотаупа громко вскрикнул. Харка натянул поводья и остановил коня.

– Смотри, Харка! Что ты видишь?

– Следы медведя, отец.

– Да, следы медведя. Старые или свежие?

– Совсем свежие. Он еще днем был здесь.

– Да, это так. В каком же направлении шел медведь?

– Навстречу нам. Он отправился туда, откуда мы ехали.

– Да. Что же нам делать?

– Пойдем по следу, отец.

– Хау. Пошли.

Матотаупа повернул коня и пустил его шагом, сам же, свесившись вниз, всматривался, чтобы не потерять след.

Вначале в высокой траве след был очень отчетлив, но когда пошел песчаный грунт с редкой чахлой травой, легко было сбиться. Матотаупа и Харка сошли с коней. Часто приходилось подолгу отыскивать еле заметные оттиски медвежьих лап, и двигались охотники очень медленно. Направление следов не изменялось. Они вели к Лошадиному ручью, туда, где были типи.

У Матотаупы и Харки возникло одно и то же предположение: медведь отправился в стойбище. Как-то встретят его там воины?

Ночью они ненадолго остановились, чтобы хоть немного отдохнуть. С наступлением утра они снова шли по следу. К полудню подошли к самому стойбищу. Чужая

Раковина, Длинное Копье и Четан завидели их издалека и поджидали у края кустарника.

Сюда, на луг, сквозь кусты доносились с площадки стойбища глухие удары барабана жреца и громкое ворчанье мужчин, исполняющих танец медведя. Матотаупа приветствовал обоих воинов, вышедших навстречу, а

Харка приветствовал Четана.

Пока мужчины разговаривали, Четан сказал Харке:

– Итак, вы вернулись. Мы поняли, что вы нашли след медведя, но медведь оказался быстрее вас.

– Где же он сейчас? Что у вас произошло?

– Многое, Харка. К нам прибыл важный гость – Татанка-Йотанка. Он сидит в типи жреца. И еще прибыл белый человек. Он кудесник, и мне кажется, что он владеет мацавакеном лучше, чем Желтая Борода. А за медведем вам не надо было ехать так далеко. Медведь сам явился ночью и утащил жеребенка.

– Куда же он уволок свою добычу? Он не мог уйти далеко.

– Тебе, кажется, все известно. Да, он ушел недалеко, совсем недалеко, к маленькому ручейку, впадающему в

Лошадиный ручей. Там он и засел. Наверное, там вы его и найдете.

– Медведь, который тащит жеребенка, оставляет хороший след.

– О да. Как десять бизонов.

– Мы найдем его и убьем.

Эти слова Харка произнес почти одновременно со своим отцом, который тоже только что выслушал сообщение Длинного Копья и Чужой Раковины.

И тут Харке бросилось в глаза, что больше никого из мужчин и юношей не появилось около них. Да, конечно, многие воины участвуют в медвежьем танце, другие, вероятно, озабочены тем, что прибыл Татанка-Йотанка… И

все-таки странно… Никого не видно. Или, может быть, Хавандшита уже успел предпринять что-нибудь против вождя? Тогда особенно важно, чтобы гризли был убит!

Матотаупа и Харка без труда нашли след хищника, который тащил свою добычу. И теперь у обоих была только одна мысль: медведь! Медведь!