Харка - сын вождя. Роман

- Ты читаешь мои мысли, - ответила мать Матотаупы. - Мы идем туда, где в полдень солнце стоит над головой. Там живут враги дакотов - пауни. Они тоже охотятся за бизонами. И если мы придем туда, нашим мужчинам придется бороться.

- Но земли дакотов простираются до Большой Реки, и пауни не должны переходить ее…

- Так говорят вожди и воины дакотов. Вожди и воины пауни думают по-другому…

Унчида хотела еще что-то сказать, но вошла мать Харки. Она была очень возбуждена и сообщила, что разведчики обнаружили неподалеку следы чужих воинов.

Харка тотчас выбежал из типи. Он увидел, что Матотаупа и Солнечный Дождь направляются к жрецу. Солнечный Дождь пытался, видимо, в чем-то убедить вождя. Но так и не договорившись, они вошли в его типи.

Перед Харкой неожиданно появился Четан.

- Что ты стоишь здесь, как бизон, отбившийся от стада? - спросил он.

- Они совещаются у жреца, - сказал Харка.

- Ты догадываешься о чем?

- Конечно, о случившемся.

- Что об этом думаешь ты?

- Следы нашли наши разведчики. Я не видел этих следов. Сначала надо увидеть их, а потом можно думать.

- Хау. Показать тебе следы?

- Покажи.

- Пойдем со мной.

Метрах в трехстах от стойбища, на склоне холма, с которого далеко просматривалась прилегающая местность, была хорошо заметна примятая трава. Харка стал рассматривать след. Четан ждал, что он скажет, и это заставляло Харку быть особенно внимательным: Четан, несомненно, хотел испытать его.

- Стебли трав немного выпрямились, - сказал наконец Харка. - Совсем немного… Здесь лежал человек. Он был очень осторожен и все же… все же, вот посмотри! Рядом отпечаток мокасина. Это разведчик врага поднимался. Края следа еще не осыпались: значит, он поднялся совсем недавно, под утро. И это был индеец. Он, наверное, спешил. Вы его не видели?

- Нет, - ответил Четан виновато. - Не видели. Их было, может быть, двое или трое, но мы их не видели… Я думаю, они могли подойти даже к самому стойбищу, когда мы обходили его с противоположной стороны. Наверно, они заметили наши следы и поспешили удрать.

- Но это же смешно! Вы даже не узнали, из какого они племени?

- Не узнали… Но их-то разведчики, добравшись до нас, наверняка определили, что имеют дело с дакотами…

Дакоты делились на семь больших ветвей, и само слово «дакота» означает - семь огней, семь костров племенных советов. Каждая из семи ветвей племени состояла из многочисленных групп и родов. Род Медведицы входил в группу «Оглала», которая принадлежала к ветви тетон-дакотов, живших на западе.

- Может быть, они - тоже дакоты… - продолжал размышлять вслух Харка. - Может быть, они захотели посоветоваться со своими вождями?..

- Не думаю. Видимо, это все-таки пауни. Вот почему мой отец отправился сообщить о следах военному вождю. Меня, Солнечного Дождя и Шонку сменили три других разведчика. И что только нужно на землях дакотов этим трусливым сусликам, этим койотам - пауни. Их места охоты на реке Платт.

- А если они тоже голодают?..

- Но ведь мы не нашли здесь бизонов, - возразил Четан. - Значит, бизоны должны быть на реке Платт и у пауни достаточно мяса.

- Откуда ты знаешь? Бизоны вообще ничего не «должны». Кто им может приказать?

- Голод, который и нас гонит на новые места.

Харка ничего не ответил, он увидел, что отец и Солнечный Дождь вышли от жреца. Мальчики побежали назад, в стойбище. Вождь позвал еще двух воинов - Старую Антилопу и Ворона, и все вошли в его собственную типи. Харке представилась возможность присутствовать при разговоре. Он покинул Четана и проскользнул под полог, пробрался в заднюю часть типи и подсел к матери и бабушке.

Торжественного совета вождь не открывал. Мужчины достали короткие трубки и набили их табаком, что соответствовало обычаю малых советов.

- Вы знаете, в чем дело, - начал Матотаупа. - За нами наблюдают пауни. Раз они появились здесь, они обязательно нападут на нас.

- Их скальпы будут висеть у наших палаток! - воскликнул Старая Антилопа.

Матотаупа бросил на него укоризненный взгляд, и Старая Антилопа пристыженно опустил голову.

- Нам надо подготовиться к бою, - спокойно сказал Ворон. - Эти вонючие крысы могут укусить нас прежде, чем по обычаю отцов будет объявлена война.

- Это так, - угрюмо подтвердил Антилопа. - Если мы встретим пауни, то заговорят копья и стрелы. И я спрашиваю тебя, вождь Матотаупа, будем мы дожидаться пауни здесь или пойдем дальше?

- Мы пойдем дальше! - решительно заявил Ворон. - Разве мы не на своей земле? Неужели нам отступать перед этими койотами, еще не зная, что они собираются делать? Разве это в обычаях Сыновей Большой Медведицы?

- Ты слишком горячишься, Ворон, - наморщив лоб, возразил Антилопа. - Скажи, Матотаупа, что тебе посоветовал жрец? Ты с ним говорил?

- Да, - ответил вождь. - Солнечный Дождь и я говорили с Хавандшитой. Он советует идти дальше, усилив отряд разведчиков.

- А что думаешь ты, Матотаупа? Наши жены и дети будут в безопасности, если мы будем продолжать путь?

- Мы - воины и сумеем защитить женщин и детей, - сказал Солнечный Дождь. - Надо наказать пауни за то, что они пришли в наши прерии. Я за то, чтобы двигаться дальше.