Харка - сын вождя. Роман

И когда надежда на спасение уже, казалось, была потеряна, перед его глазами замерцал слабый свет. Он закрыл глаза руками, отнял руки, снова закрыл и снова отнял: нет, это не показалось ему - настоящий свет. Он даже смог различить выступы утесов, даже разглядел свои собственные руки. И он хотел уже было броситься вперед, но ноги вдруг отказались повиноваться: это был не дневной свет, это был огонь. Огонь в пещере! Откуда в пещере огонь?

И тут из-за скалы показалась рука, держащая лучину, затем лицо в колеблющемся свете пламени. Люди заметили друг друга.

- Проклятье! - произнес человек с лучиной, его лицо исказила злоба, и он схватился за нож.

- Черт возьми! - растерянно пробормотал узник пещеры.

- Проклятье и еще раз проклятье! Несчастный червяк! Откуда ты взялся?

- Из воды. Не направляешься ли ты тоже туда?

- Нет уж. Пожалуй, я самого тебя еще раз туда отправлю, если захочу…

Лучина сгорела. Наступила тьма.

- Ну так что ж ты меня не отправляешь?..

- А зачем мне это надо, проклятый слизняк! Проныра! Что ты здесь потерял? - голос владельца ножа не предвещал ничего доброго.

- Я не знал, что это твоя пещера, - сбавил тон безоружный.

- Ну так теперь знай!.. Что ты тут искал?

- Да… так… ничего…

- Ты врешь, поганец! Ты искал золото! Где ты нашел его?

- Я… я… нет, не искал…

- Где ты его нашел?

- Я не нашел его…

- Ну погоди! Я тебя заставлю выложить правду! Я ухожу, но не надейся, что разрешу ползти за мной. Это будет стоить тебе жизни.

Обессилевшему неудачнику показалось, что голос удаляется.

- Пощади же! - взмолился он. - Я ничего не нашел, это правда, но я все расскажу, я сделаю все, что ты потребуешь…

- Безмозглая башка! Идем! Ты будешь делать все, что я скажу!

- Да, да… все, что ты прикажешь, все…

В ответ послышался презрительный смешок и короткое:

- Пошли!

Бесконечно долго, молча тащились они в темноте по закоулкам пещеры, пока перед ними не забрезжил дневной свет.

- Свет! Свет! - закричал воспрянувший духом неудачник.

- Заткни глотку! В лесу дакоты!

- Я знаю… О милое небо! Я буду молчать…

- Мне наплевать, что тебе дорого небо. И если ты не хочешь сейчас же туда отправиться - помалкивай.

Промокший, потерявший последние силы человек с трудом выбрался из отверстия, надежно скрытого перекрученными корнями деревьев и ветками. Он тотчас растянулся на земле, но, почувствовав на себе недобрый взгляд проводника, вздрогнул.

- Вот и лежишь ты, как ободранный бизон… - с ядовитой усмешкой произнес тот. - Так говори же, что искал?

- Искал золото, но ничего не нашел.

- Золото? Кто тебе посоветовал искать золото здесь? Ну?

- Просто пронесся слух… А торговля моя шла совсем плохо.

- Что за торговля?

- Мехами и водкой.

- А где это ты зубы потерял? А?

- На Миннесоте, сэр… Дакоты проклятые… Прошлый год…

- Пустая голова. Какой я тебе к черту сэр…

Бедняга собрался с силами и сел. Немного успокоившись, он стал разглядывать своего не то врага, не то спасителя. Перед ним был рыжеволосый парень двадцати двух - двадцати трех лет с обветренным и обожженным солнцем худощавым лицом. Нижняя челюсть у него сильно выступала вперед. Пожалуй, с таким человеком нужно было считаться.

- Это был только слушок, - заискивающе произнес он. - Неопределенный, как ветер. И в Блэк Хилсе должно же быть что-то… Ведь находили как будто… Но сам я ничего не видел. А из-за проклятого прошлогоднего восстания дакотов я лишился лавки… потерял зубы. Ну вот, я и хотел…

- Ха! Ты думал, дакоты такие смирные. Должен тебя предупредить, что с ними подписан договор, по которому вся эта земля на вечные времена принадлежит им. И если ты - белый - появишься здесь, твой скальп очень скоро будет висеть на шесте у индейцев.

- Но я не собираюсь воевать с ними…

- Они тебя не спросят, зачем ты пришел. А где твои сапоги?

- Сапоги?

- Не притворяйся дураком. Ты довольно натопал и в лесу и на болоте.

- Неужели я оставил следы?

- Как слон, мой дорогой. И после этого ты еще вздумал забраться в пещеру!.. Тебя никто не видел?

- Не уверен…

- Счастье, что ты еще до сих пор жив. Как все это произошло?

- Я не знаю точно… Я хотел перейти подземный поток, но меня подхватило течение. Цепляясь в темноте за утесы, я почувствовал, что схватился за человека. Тот ловко вывернулся, дал мне пинка, и водопад утащил меня вниз.

- История!.. И веселая! Вот что я тебе посоветую: исчезни-ка отсюда со скоростью мустанга!

- Но я не знаю, где моя лошадь.

- Зато я знаю… кони есть у меня. Ты получишь коня, но если ты еще раз появишься здесь, я помогу тебе отправиться на тот свет. Это мои края!

- Понял. Твои края.

- Я похитрее тебя. Ты это заметил?

- Да.

- Имей это в виду. Я дам тебе лошадь. Это, конечно, не рысак, но для тебя подойдет - твоя собственная лошадь. Как зовут тебя?

- Бен.

- Подсказать тебе хорошенькое занятие?

Бен глубоко вздохнул.

- Подскажи.

- Отправляйся на Найобреру и открой там лавку. У этих мест большое будущее. Я позабочусь, чтобы ты встал на ноги. Порох и свинец в лавке не должны переводиться. Ну и водка - тоже. И тогда тебя найдут и охотники, и индейцы. Будут и меха.

- Индейцы?..