Харьков — проклятое место Красной Армии

22 февраля принесло новое осложнение обстановки в полосе действий войск правого крыла Юго-Западного фронта. В этот день в контрнаступление включился 48-й танковый корпус противника, наносивший удар из района 50 км западнее Красноармейского на Павлоград, навстречу танковому корпусу СС. Авиация 4-го воздушного флота продолжала наносить сильные удары по войскам Юго-Западного фронта. Так, если 21 февраля она совершила 1000 самолето-вылетов, то 22 февраля их было сделано уже 1500[254]. Однако и в этот день 6-я армия получила от командования фронта активную задачу – силами ее подвижной группы развить удар на Запорожье с целью отрезать все еще предполагаемый отход донбасской группировки немецких войск на запад, а 15-м стрелковым корпусом вести наступление на Красноград. Пытаясь добиться выполнения этих нереальных в сложившейся обстановке задач, соединения 6-й армии еще больше ухудшили свое положение. На правом фланге они вынуждены были начать отход. Часть сил (106-я стрелковая бригада и 267-я стрелковая дивизия), ведя тяжелые бои в окружении, пробивались на восток. Дивизии, действовавшие в центре оперативного построения армии, вели тяжелые бои на северо-восточной окраине Павлограда и на подступах к Синельниково. Лишь на левом фланге армии 25-й танковый корпус, которым командовал генерал-майор танковых войск П.П. Павлов, продолжал продвигаться на юг в тыл наступавшему противнику. К исходу дня корпус главными силами достиг Славгорода, а передовые его части находились в 20 км от Запорожья. Однако в общей неблагоприятной обстановке этот частный успех поставил корпус в крайне опасное положение. Оторвавшись почти на 100 км от остальных сил армии и еще больше от тыловых баз, он был лишен возможности получать горючее, боеприпасы, продовольствие, так как их подача по воздуху не была заранее предусмотрена. Начавший же продвижение на Павлоград с востока 48-й немецкий танковый корпус отрезал частям 25-го танкового корпуса пути отхода.

В этот день обстановка обострилась и в полосе 1-й гвардейской армии. Как отмечалось в журнале ее боевых действий: «Наибольшая активность противника, особенно его танков, началась 22 февраля. На многих направлениях его пехота силами до пехотного батальона с танками при поддержке артиллерии и авиации неоднократно переходила в контратаки против наших наступавших и оборонявшихся частей»[255].

Тем самым в течение двух-трех дней наступление войск Юго-Западного фронта было остановлено, значительная часть его соединений была отсечена от главных сил либо окружена и понесла тяжелые потери в живой силе и технике. Это явилось следствием не только объективно складывавшейся обстановки, но и неправильной оценки характера действий противника со стороны командования фронта. Несмотря на то что войска его правого крыла не получили приказа на переход к обороне, по существу, соединения и части 6-й, 1-й гвардейской армий и подвижной группы реально вели уже не наступательные, а оборонительные действия. Их переход к обороне носил вынужденный характер и осуществлялся без оперативной паузы, в условиях непосредственного соприкосновения с противником, под воздействием сильных ударов его наземной и воздушной группировок. Наступательные задачи, стоявшие перед фронтом и армиями к моменту перехода группы армий «Юг» в контрнаступление, предопределяли их вступление в сражение в наступательных группировках, действовавших на отдельных и не связанных между собой направлениях. Объединения и соединения должны были отражать удары немецких войск на достигнутых в ходе наступления либо совершения марша и не подготовленных в инженерном отношении рубежах, без предварительной подготовки, в широких полосах. Оперативное построение фронта и армий не отвечало требованиям реально складывавшейся обстановки. Главным его недостатком являлась незначительная глубина и отсутствие сильных резервов. Их создание и восстановление должно было осуществляться в сложной обстановке начавшегося оборонительного сражения.

23 февраля наступавшему против 6-й армии противнику удалось частями танкового корпуса СС соединиться в районе Павлограда с 48-м танковым корпусом. Действовавшие здесь части 4-го стрелкового и 1-го гвардейского танкового корпусов вели бои севернее и северо-восточнее Павлограда. 15-й стрелковый корпус продолжал отходить на восток, а 25-й танковый корпус вел бои на подступах к Запорожью.

Не менее напряженная обстановка сложилась в течение 22–23 февраля и в полосе подвижной группы Юго-Западного фронта, соединения которой, ведя тяжелые оборонительные бои, продолжали отходить в северном направлении. К исходу 23 февраля они с трудом отражали удары 40-го немецкого танкового корпуса на рубеже Александровка, Степановка, не допуская его прорыва к Барвенково.