Харьков — проклятое место Красной Армии

Переход войск фронта к обороне определялся не только возросшим сопротивлением противника и снижением боевых возможностей советских объединений и соединений в результате длительного наступления, но также во многом обусловливался тяжелой обстановкой, которая складывалась в полосе соседнего с Воронежским Юго-Западного фронта. Как уже отмечалось, войска его правого крыла совершали отход с целью организации обороны по восточному берегу р. Северский Донец.

Такие действия соседа неизбежно вели к обнажению левого крыла войск Воронежского фронта и резко ухудшали их оперативное положение. Однако это обстоятельство не было своевременно принято во внимание как командованием фронта, так и Ставкой Верховного Главнокомандования, поэтому в ходе наступления серьезных мер по обеспечению левого крыла войск Воронежского фронта не последовало. Тяжелое положение здесь также усугублялось и передачей из его состава в состав Юго-Западного фронта главных сил 3-й танковой армии для нанесения контрудара во фланг противнику, наступавшему в полосе 6-й армии. После их разгрома в районе Кегичевки направление на Харьков с юга было прикрыто только двумя ослабленными стрелковыми дивизиями, двумя кавалерийскими дивизиями и двумя имевшими низкую укомплектованность танковыми бригадами.

Кроме того, командующий войсками фронта, введя в сражение в ходе развития наступления все имевшиеся у него резервы, не имел возможности к наращиванию его усилий ни на одном из направлений. Это также не позволяло ему эффективно реагировать на резкие изменения обстановки в случае нанесения противником внезапных ударов.

В такой обстановке, учитывая угрозу флангу со стороны соседа слева, генерал-полковник Ф.И. Голиков 1 марта принял решение временно «до ликвидации наступления противника в стыке Юго-Западного и Воронежского фронтов» перейти к обороне, ограничив наступательные действия овладением городами Суджа и Сумы на правом крыле фронта. Тем самым он рассматривал переход к обороне как временное явление, проводимое для того, чтобы пополнить войска личным составом, вооружением, запасами материальных средств и благодаря этому создать условия для продолжения наступления. Исходя из этого и рассчитывая на успех контрудара главных сил 3-й танковой армии и 6-го гвардейского кавалерийского корпуса, Голиков, принимая меры к созданию обороны на левом крыле фронта, одновременно ставил частные наступательные задачи армиям, действовавшим на его правом крыле. В результате этого он распылял усилия на двух далеко отстоявших друг от друга направлениях.

Основная оперативная идея замысла командующего войсками фронта заключалась в сосредоточении основных усилий в обороне на харьковском направлении, для чего создавалась оперативная группа обороны Харькова в составе 62-й гвардейской стрелковой дивизии, 86-й отдельной танковой бригады, 17-й бригады войск НКВД и отдельных подразделений 3-й танковой армии[302]. Ее возглавил заместитель командующего войсками фронта генерал-лейтенант Д.И. Козлов.

Кроме того, на левое крыло фронта перегруппировывались одна стрелковая дивизия и две стрелковые бригады из состава 60-й и 38-й армий. Одновременно в резерв фронта выводились 107, 183 и 340-я стрелковые дивизии из 40-й армии, которые должны были занять районы сосредоточения в глубине обороны, на стыке 69-й и 3-й танковой армий[303]. Вместе с этим, учитывая ослабление 40-й армии, генерал-полковник Ф.И. Голиков приказал командующему 38-й армией генерал-лейтенанту Н.Е. Чибисову принять от 40-й армии полосу ее правофланговой 206-й стрелковой дивизии и изменил разграничительную линию между армиями. Это позволило сократить полосу обороны 40-й армии со 115 до 97 км[304].

Положение войск Воронежского фронта к 1 марта 1943 г

Фронт имел одноэшелонное оперативное построение и не располагал сильным общевойсковым резервом, так как последний еще только создавался, а его соединения не вышли в районы сосредоточения. Артиллерийский резерв фронта составлял только один гаубичный артиллерийский полк. Ввиду отсутствия в непосредственном подчинении командующего войсками фронта противотанковой и зенитной артиллерии в нем не были созданы артиллерийский противотанковый резерв и зенитная артиллерийская группа.

В целом положение, которое войска Воронежского фронта занимали к началу марта 1943 г., создавало выгодные условия противнику для нанесения сильного удара по его левому крылу, рассечения войск фронта на несколько изолированных друг от друга группировок и выхода в тыл 69-й и 40-й армий.

Армии Воронежского фронта переходили к обороне в короткие сроки, в непосредственном соприкосновении с противником, на неподготовленных в инженерном отношении рубежах. Их переход к обороне отличался большим разнообразием условий, которые определялись различием задач, стоявших перед армиями, ролью, отводимой им во фронтовой операции, и занимаемым ими положением к началу наступления противника.