Харьков — проклятое место Красной Армии

На следующий день с утра после удара пикирующих бомбардировщиков немецкая контрударная группировка продолжила наступление. На этот раз она вышла к Береке и, по существу, пересекла полосу, в которой 6-й гвардейский кавалерийский корпус вел ранее наступление, с севера на юг. Однако как таковой угрозы окружения для него не было. Кавалеристы развернулись фронтом на север и, окопавшись, отражали удары в районах Мелиховки, Охочае и Береки. В районе Мелиховки огневые позиции артиллерийской батареи 33-го гвардейского кавалерийского полка атаковали 5 танков и до роты пехоты. Артиллеристы успешно отразили первую атаку, уничтожив 2 танка. Противник подтянул подкрепления. После этого его атаки следовали одна за другой. Более 10 часов длился неравный поединок, в котором батарея капитана К.Н. Курячего уничтожила 10 немецких танков, 7 бронетранспортеров и более 300 вражеских солдат и офицеров[201].

Все эти дни снабжение корпуса производилось по воздуху. «Подача ГСМ и боеприпасов производилась при помощи самолетов – ночников «У-2», выполнявших ранее задачи по бомбардировке противника», – отмечалось в отчете 3-й танковой армии. Несмотря на все сложности с обеспечением боевых действий, на подступах к Береке наступление противника было остановлено. Окопавшиеся вокруг города кавалеристы успешно отразили все атаки. Немецкие подразделения понесли существенные потери, не добившись заметного успеха. В течение шести дней кавалеристы 6-го корпуса и танкисты 201-й танковой бригады уничтожили 70 вражеских танков. Единственным утешением для Ланца в этой ситуации стало то, что удалось не допустить соединения передовых частей 40-й и 3-й танковой армий западнее Харькова.

Тем временем в структуре командования оборонявших Харьков войск произошли существенные изменения. С полуночи 14 февраля армейская группа «Ланц» перешла из подчинения группы армий «Б» в подчинение группы армий «Юг» Э. фон Манштейна. 14 февраля командование группы армий «Юг» направило генералу Ланцу свой первый приказ об удержании города любой ценой и при любых обстоятельствах. Исходя из этого, было принято решение вывести из боев максимальное количество сил и сосредоточить их непосредственно для обороны Харькова. Но к этому времени боевые возможности дивизий СС «Рейх» и «Адольф Гитлер» были существенно снижены в ходе непрерывных многодневных боев.

Получив приказ удерживать Харьков при любых обстоятельствах, Ланц утром 14 февраля вылетел в Мерефу в штаб корпуса Хауссера для координации дальнейших действий. При этом он понимал, что закрыть брешь к северо-западу от города имевшимися силами невозможно. Все надежды возлагались на прибытие по железной дороге дивизии СС «Мертвая голова». По расчетам, эшелоны с ее головным полком должны были подойти уже к исходу этого дня. Манштейн приказал сосредоточить дивизию в 40 км к западу от Харькова, в районе Валки. Немецкое командование планировало использовать прибывавшую дивизию для удара по советским войскам, стремившимся обойти город с запада и тем самым замкнуть кольцо окружения вокруг него.

Во второй половине дня 14 февраля обстановка для харьковской группировки немецких войск стала, по существу, критической. В 15.30 командир дивизии «Рейх» Валь отправил Хауссеру донесение, в котором сообщал, что его резервы исчерпаны и удерживать рубежи к востоку от города дивизия не в состоянии. Он утверждал, что, если до наступления ночи дивизии не будет отдан приказ на отход, оборонявшиеся на восточной окраине Харькова части будут потеряны. После этого Хауссер запросил у Ланца разрешение на отход, но тот лишь напомнил о предыдущих директивах Манштейна об удержании города, невзирая на складывающуюся обстановку.

Но командир танкового корпуса СС уже принял решение и, вопреки всему, отдал устные указания дивизии «Рейх» на отход из Харькова. В ночь на 15 февраля и в течение почти всего дня между немецкими командными инстанциями продолжался обмен приказами и донесениями. Ланцу даже позвонил начальник штаба сухопутных войск К. Цейтцлер. Выслушав Ланца, он пообещал доложить обстановку Гитлеру и в самое ближайшее время сообщить его ответ. Он прибыл вскоре после полудня – приказ удерживать город оставался без изменения. Однако Хауссера не смогли остановить даже указания фюрера – 15 февраля он отдал распоряжение своему начальнику штаба разослать в части приказы на отход. Его аргументация была категоричной: приказ поступил слишком поздно, чтобы его выполнить, – «все уже решено, эвакуация Харькова началась». Когда Гитлер узнал, что его приказ относительно Харькова проигнорировали, с ним случился припадок неконтролируемой ярости. Несколько придя в себя, он потребовал доставить его в штаб группы армий «Юг» фельдмаршала фон Манштейна.