Харли Мерлин и Тайный Ковен

Шипение и рычание вырвались из соседних коробок. Различные монстры формировались, царапая стекло и щелкая своими чудовищными зубами на меня, свирепые, голодные.

— Да, да, да, съешь меня! —

пробормотала я, затем снова проверила свое окружение.

Горгульи собирались на виду в одном из больших вольеров. Но они молчали, пристально глядя на меня черными глазками-бусинками.

— О, ты не собираешься меня есть? В конце концов, я не подхожу для диеты горгулий, да?

— На самом деле, это самые спокойные, которых ты должна бояться больше всего, — ответил Тобе, выходя из ближайшего коридора. — Горластые просто… ну, просто горластые. В основном территориальные. Тихие — это сталкеры. Это как в африканской саванне. Тебе нужно бояться не рычащих львов, а тихих львиц, несущихся к вам по высокой траве.

Я сглотнула внезапный комок страха, затем слабо улыбнулась ему.

— Спасибо за пояснение. Я буду иметь это в виду и просто воздержусь от насмешек над всем, что вышло из Чистки, — сказала я

— Это хороший подход, — усмехнулся он. — Итак, что привело тебя сюда так рано?

— Мне нужна твоя помощь, — ответила я, передавая свиток с заклинанием слежки. — Мы нашли кое-что, что может помочь нам отследить чары разрушителя, найденные под коробкой Мюррея, до их создателя. У нас есть все ингредиенты, кроме последнего.

Тобе прочитал свиток и одобрительно кивнул.

— И вы уверены, что это сработает?

— Стоит попробовать, тебе не кажется? — сказала я и пожала плечами. Его большие янтарные глаза остановились на моем лице, и я почувствовала, как его беспокойство просачивается сквозь меня, как холодный воздух через окно, которое не было закрыто должным образом. Он был чем-то обеспокоен, но я не могла сказать, чем именно.

Он опасается заклинания слежения?

— Я знаю. Просто это очень старое, запретное заклинание. Они запрещены по какой-то причине, Харли.

— Элтон дал нам доступ к поискам чего-то, что могло бы нам помочь. Это было единственным, к чему у нас есть все ингредиенты, — сказала я, пытаясь проанализировать его эмоции.

Если это инсайдерская работа, то Тобе нельзя исключать из списка подозреваемых. Но каков будет финал?

— Ты знаешь, почему эти заклинания запрещены? — спросил он, слегка нахмурившись.

— Уэйд сказал, что это потому, что они могут быть разрушительными и смертельными в неправильных или неопытных руках, — ответила я, засовывая руки в задние карманы джинсов.

— Это также потому, что они очень изменчивы и совершенно нестабильны. Некоторые из них настолько точны в количестве ингредиентов, что, если вы положите всего один миллиграмм сверх указанного предела, вы можете взорвать себя и тех, кто вокруг вас, — ответил Тобе, затем вернул мне свиток. — Вот почему я спрашиваю снова. Ты уверена, что это единственный способ?

— Если мы не придумаем что-нибудь к сегодняшнему вечеру, Элтон передаст это дело Совету Магов, и я понимаю, что это будет очень плохо для ковена. Ужасно. Отстойно. Выбери, что больше нравится. Судный день.

Он вздохнул, затем повернул свою массивную львиную голову, разминая мышцы шеи. Я услышала, как хрустнули его кости, когда он пару раз взмахнул руками взад и вперед, затем сделал несколько глубоких вдохов.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Я собираюсь пойти и принести тебе немного яда Кецци, Харли. Он же не просто откроет рот и накапает мне его в банку.

Он порылся в ближайшем ящике, одном из многих, установленных под стеклянными коробками, и достал банку с полированной медной крышкой. Он достал из правого крыла огромный набор золотых ключей, сотни из которых звенели на массивном кольце. Я была удивлена, увидев, что он взял их с собой, так как я ни разу не слышала, чтобы они звенели, когда он шел.

— Что еще ты держишь между этими перьями? — усмехнулась я. — Мечи? Боинг 747?

Он засмеялся, затем выбрал нужный ключ, чтобы вставить его в замок, установленный на ограде Кецци.

— Всего пара полезных безделушек. Следи за этой дверью и держи ее закрытой, что бы ни случилось, хорошо?

Мой желудок сжался от перспективы увидеть что-то ужасное, разворачивающееся прямо передо мной.

— Нет, как насчет того, чтобы просто прикрыть спину и выбраться оттуда целым и невредимым? — ответила я.

— Я сделаю все, что в моих силах, но Кецци — достойный противник, — ответил он и повернул ключ в золотом замке. Его рунные гравюры засветились белым, когда он щелкнул, открываясь. Вспышка света пронеслась по всем сторонам стеклянного ограждения, временно открыв магические знаки, скрытые в каждой хрустальной стене. Коробка была открыта.

Тобе вошел внутрь, что заставило Кецци поднять оперенную голову и посмотреть на него.

Я придвинулась ближе, держась руками за стеклянную дверь, на случай, если монстр решит сбежать. Единственное, в чем я была уверена, так это в том, что монстр ослаблен своей магической оболочкой, несмотря на способность сохранять форму внутри.