Харли Мерлин и Тайный Ковен

— Да. С тех пор, как она была маленькой девочкой, она пробиралась в Бестиарий без родителей, в Нью-Йорке. Она установила связь с горгульями. Очень странная вещь. И то же самое она делала с теми, кто был в дикой природе. На самом деле, она так с ними обращалась, что ей было легко использовать их в качестве оружия.

— Хорошо, но это Кэтрин Шиптон. Я — не она. Тогда почему горгульи так плохо ко мне относятся?

— Полагаю, они чувствуют запах крови, — вздохнул Тобе. — Возможно, они учуяли что-то знакомое, принадлежащее тому, к кому они привязаны, несмотря на все свои природные инстинкты. Это интересно.

— Скорее жутковато, — сказала я.

— И это тоже, — улыбнулся он. — Но это умение ты сможешь использовать в будущем. Подумай об этом так: если ты когда-нибудь столкнешься с дикими горгульями, если тебе удастся отвлечь их, даже на несколько секунд, это даст тебе море возможностей. Шанс поймать их, защитить других или сбежать.

— О, черт, ты прав! — ответила я, понимая, какое преимущество скрывается за этим мрачным совпадением. Во мне не было ничего от Кэтрин Шиптон, но кровное родство вполне могло пойти мне на пользу. — Приму к сведению. Спасибо, Тобе!

Он одарил меня мягкой улыбкой, которая быстро исчезла при звуке шагов. Я обернулась и увидела входящего Элтона в сопровождении О'Халлорана и Наставника Номуры, а за ними еще четверых магов безопасности.

Все они выглядели мрачными, откровенно грустными, но решительными, судя по подергивающимся мышцам на их челюстях. Печаль и гнев хлынули из них горячими волнами, связывая мой живот в болезненные узлы. Что-то было ужасно неправильно, и меня внезапно охватило чувство… беспомощности.

— Что происходит? — спросила я, мой голос был едва слышен.

— Отойди, Харли, — резко ответил Элтон. Только тогда я заметила компьютерный планшет в его руке. Он поднял его и открыл видеофайл, на котором был Тобе. — Можешь ли ты объяснить это, Тобе?

Я вытянула шею, чтобы лучше видеть, и почувствовала, что покрываюсь холодным потом. Была ли это я или Тобе, я не была уверена. Однако, Тобе, вне всякого сомнения, был доволен видео. Он был полностью виден с нескольких ракурсов, держа разрушители заклинаний и бормоча что-то, прежде чем засунуть их под несколько стеклянных коробок.

О, нет.

— Как… как это возможно? — Тобе ахнул, широко раскрыв глаза от шока. Его сердце разбилось, и я могла чувствовать каждое болезненное эхо.

— Это ты, Тобе. В системе видеонаблюдения ковена. Нам удалось восстановить некоторые файлы, которые мы сначала думали, были повреждены. Что ты делаешь на этом видео? Потому что с того места, где мы сейчас стоим, кажется, что ты активируешь очень сложные разрушительные заклинания и саботируешь свой собственный Бестиарий, — сказал Элтон. Боль сдавила мне горло.

— Не может быть… это не я, Элтон! Я бы никогда так не поступил. Зачем? Зачем мне отпускать монстров? — воскликнул Тобе в ответ, покачав головой. Он был искренне ошеломлен.

— Может, ты устал видеть своих собратьев в клетках, — пожала плечами Номура. — Может быть, ты долго скрывал свои чувства под одеялом. Мы не знаем, Тобе. Но ты знаешь. И ты можешь рассказать нам, почему ты это делал, в комнате для допросов.

— Нет. Это не я. Клянусь, — настаивал он.

Я верила ему. Я чувствовала его, и это причиняло мне глубокую боль.

— Элтон, он говорит правду, — сказала я.

— Не вмешивайся, Харли. Твоя эмпатия все еще сырая, по сравнению с другими эмпатами вашего возраста. А Тобе — больше тысячи лет. Он мог бы легко научиться имитировать различные эмоции, просто чтобы играть свою роль, — ответил Элтон.

— Больно, — пробормотал Тобе.

— Это так, — повторила я.

— Это ранит нас больше всего, — сказал Элтон. — До тех пор, пока это дело не будет полностью расследовано, я согласен с Наставником Номурой, что лучшим решением для тебя будет занять одну из тюремных камер в подвале и подвергнуться полному допросу.

— Это несправедливо. Я невиновен! — сказал Тобе.

— Тогда у тебя не будет проблем с сотрудничеством с нашим расследованием, верно? — сказал Номура, нахмурив темные брови и сжав губы в тонкую линию.

— Не надо меня за это сажать. Я с радостью буду сотрудничать!

— Мне очень жаль, Тобе, но видеодоказательства убедительны, и они ясно указывают на тебя, как на главного подозреваемого. Я не могу позволить тебе свободно разгуливать по ковену, — сказал Элтон. — Наставник Номура отведет тебя в камеру и приступит к допросу, а О'Халлоран вместе со своими офицерами еще раз осмотрит Бестиарий. Очевидно, что в этих помещениях есть более одного разрушительного заклинания, и всех их до сих пор почти невозможно обнаружить. Если О'Халлоран не сможет найти их и на этот раз, то Наставник Номура предпримет все необходимые действия, чтобы заставить тебя сказать правду.

— Элтон. Давайте… Это же Тобе! — в отчаянии воскликнула я. — И не стоит недооценивать мою эмпатию. Я могу сказать, что он искренен, так же как я могу сказать, что вы все с разбитым сердцем и внутри боитесь, как маленькие девочки, потому что вам всем трудно в это поверить!

Тобе вздохнул и нежно сжал мое плечо.