Харли Мерлин и Тайный Ковен

— Это маленькие монстры, в основном результат Чисток молодых ведьм и колдунов, которые за короткое время использовали много магии, — объяснил Элтон. — Чем больше магии ты используешь, и чем сильнее ты, тем больше монстр и тем болезненнее Чистка. Глядя на тебя, я представляю, что у тебя никогда не было Чистки. Тебе не нужно беспокоиться о том, что у тебя будет одна в год или две. Обычно, к двадцати годам мы начинаем выпускать токсичные вещества.

— Итак, давайте разберемся, — пробормотала я, не в силах отвести глаз от клубов дыма. — Это все монстры. Как горгулья?

Он кивнул.

— Более или менее, правда. Они не такие большие и опасные, как существо, с которым вы столкнулись с Уэйдом, но они результат одного и того же процесса. В тот момент, когда они впервые касаются воздуха, эти облака черного дыма превращаются в зверей. Формы меняются в зависимости от природы мага, но все они попадают в определенную категорию — в основном горгулий, подменышей, троллей и гоблинов. По размеру, с горгульями и троллями вы должны быть осторожны. Подменыши и гоблины — просто надоедливые и неприятные маленькие какашки.

Элтон стиснул зубы, упоминая подменышей и гоблинов, что указывало на личное презрение к существам. Я не могла сдержать улыбку.

— Я так понимаю, они тебе не нравятся, да? — сказала я.

— Я бы сжег их всех до хрустящей корочки, если бы мог, — сказал Элтон с легким весельем. — Но нам нужна их энергия. Видишь ли, как только мы помещаем их в эти стеклянные коробки, они теряют свое физическое проявление и возвращаются в свою первоначальную форму дыма, и именно тогда их энергия может быть поглощена центральной системой Бестиария. Это основа, ядро этой структуры, и она превращает всё это в силу, которая нужна нашим ковенам во всем мире. Это действительно одно из наших величайших достижений.

— Я могу представить, — сказала я, медленно постукивая по стеклу одной из коробок. Дым отреагировал на мое прикосновение, приблизившись к моему пальцу. Я почти могла видеть кривую голову ящерицы, когда Элтон положил руку мне на плечо и испугал меня. — С… — прохрипела я.

— Извините.

Он засмеялся, и дым потерял свою форму, рассеиваясь по коробке.

— Позволь мне показать тебе больших.

— О, да, большие монстры, — ответила я с сарказмом. — Вот как ты убедишь меня переехать в это место. Скажи мне что тут полно плотоядных.

— Я буду честен, 90 процентов того, что здесь находится, определенно хочет убить тебя — нас, если на то пошло, — ответил Элтон. — Но как маги, мы действительно стараемся избегать убийств. Вот почему Бестиарий был такой хорошей идеей. Это дало нам возможность пощадить жизни этих существ и одновременно помочь развитию наших обществ.

— Вы больше не можете обойтись без них, да?

— Только не после тысячелетнего прогресса, построения наших ковенов и подпитывания их этой силой. Если Бестиарий потерпит крах, все, что мы установили в этих пространственных карманах, либо прекратит свое существование, либо, что еще хуже, оно ворвется в человеческий мир. В любом случае, это будет катастрофа в глобальном масштабе. Потеря жизни была бы катастрофой.

— Что, если вы выпустите монстров? — спросила я, наихудшие сценарии в моей голове начали появляться с пугающей скоростью. Это место заставляет меня чувствовать себя так неловко.

— Ну, подобное возможно. Кроме того, полчища сверхъестественных монстров будут свободно бродить по человеческому миру, — Элтон вздохнул. — Дело в том, что до того, как мы смогли их поймать, некоторые из этих монстров были свободны. Некоторые культуры столкнулись с ними, а другие поклонялись им. Это сильные звери, которые даже в своих стеклянных коробках сохраняют свои ужасные формы. Вот.

Мы остановились перед большой стеклянной коробкой размером с мою квартиру, заполненной грязью, травой и зазубренными камнями. Как и другие коробки, этот был закрыт с выгравированным замком. Он выглядел на удивление маленьким по сравнению с размером самой коробки, что заставило меня нахмуриться, когда я указала на нее.

— Как этот крошечный замок удерживает монстра внутри? — спросила я.

— Это заколдованный замок, — низкий грубый голос заставил меня повернуть голову вправо. Я застыла на месте, наблюдая, как массивное существо идет к нам. Он был вдвое выше моего роста, с мужским телом — в основном, за исключением когтей и зубцов, которые у него были на ногах, и ярких золотисто-белых перьев, покрывающих его руки. Его голова была львиной с густой гривой и мягкими янтарными глазами. Усы шевелились, когда он говорил. — Он не должен быть большим. Важным является символ, магия, используемая для содержания зверя.

Мое сердце забилось быстрее, и я стала медленно двигаться назад, пока Элтон не схватил меня за руку и мягко сжал ее.

— Не бойся. Он не сделает тебе больно, Харли, — сказал Элтон. — Это Тобе, Мастер Зверей.

— О, Мастер Зверей, — выпалила я. — Потому что это абсолютно нормально и имеет весь смысл в мире, что у тебя есть зверь с большой задницей, присматривающий за Бестиарием.