Харон

Третье око, которое было активировано первым делом, показало нечто совершенно странное: фигурка «хоббита» не окрасилась ни в бледный оттенок существ с низкой магией и интеллектом, ни в ярко-красный, предупреждающий о возможной опасности неизвестного.

Она вообще не была окрашена ни в какой цвет!

Чтобы удостовериться в исправности Третьего ока, я оглядел группу. Кторвик, Рент-а-Ил и Крысолов подсветились алым, капитан и Уолк-Дэ — красным, Иван и главный механик — оранжевым, остальные — бледно-красным и жёлтым… Чтец же по-прежнему не окрашивался ни в один из этих цветов, будто для него требовался какой-то особенный навык, но никак не Третье око.

Тогда я решился на хитрый и вместе с тем рискованный шаг — попытаться пролезть в его мозг. Нет, не насильственно, а лишь чуть-чуть за гранью узнавания. Жертва (если она, конечно, не сильный менталист) могла почувствовать это вмешательство, но ни за что не поняла бы, откуда оно исходит.

Попытка закономерно обернулась провалом. Ментальная атака попросту промахнулась по Чтецу. Перед глазами высветилось:

Ошибка

Выберете цель для Ментальной атаки!

Я недоуменно посмотрел на спину шагающего к воротам Чтеца и снова попытался активировать навык… И он активировался. Вот только опять прошёл мимо.

Ошибка

Выберете цель для Ментальной атаки!

Вы издеваетесь, что ли?! Да кто этот Чтец такой? Антимаг по типу Susan? Но тогда бы появилось соответствующее сообщение Системы, а Ментальная атака вовсе не могла быть активирована… Чтец как будто находился вне зоны доступа для моей магии. Словно мы общались не с самим Чтецом, а его диаграммой, на которую не действовало ментальное вмешательство.

Хотя Чтец, очевидно, диаграммой не был: его слабенькие ручки с трудом, но смогли-таки открыть тяжёлые ворота, обитые железом. Диаграммы на такое точно неспособны.

Чтец попросту ускользал от ментального воздействия. Он не парировал удары, он не ставил блок… Нет! Он уворачивался. Незримо для глаз окружающих. Чтец как будто знал, куда будет нанесён удар, и прятался между массивом кода, из которого состояло вообще всё, что окружало наши эфемерные тела (если угодно, души): земля, растения, ворота и даже физические оболочки октопусов, людей, Крысолова и Вторых.

Догадался ли Чтец о моих попытках «просветить» его? Вряд ли. Но он определённо чувствовал угрозу и в момент опасности просто делал шаг в сторону. Что бы на него ни было направлено: локомотив, выпускающий в небо чёрный угольный дым и мчащийся прямо на Чтеца, или выстрел из лазерного пистолета слабой мощности — от всего этого он мог увернуться…

Если, конечно, оставались хоть какие-нибудь шансы это сделать.

Селение, которое Чтец упорно называл Городом мертвецов, выглядело, как обычный средневековый городок где-нибудь на задворках Европы. Несколько загаженных улочек выходили к площади у городских ворот. Дома — сплошь одно- и двухэтажные. Изредка глаз натыкался на строения в три этажа, но зачастую верхние окна были заколочены или вовсе отсутствовали по причине давнего пожара. Только где-то в центре поселения виднелось здание в четыре или даже пять этажей. Вероятно, место жительства главы… Как его там называл Чтец? Кажется, Ригом.

На удивление, в Городе мертвецов были жители. Да, немного, однако вели они себя относительно естественно. По одной из улочек брёл пьянчуга в разорванной рубахе, несколько толстых женщин продавали какие-то платки, рядом играли дети, сухой старик вёз тележку со всяким барахлом. Но, если присмотреться, можно было заметить, что все они были… ну, не знаю, конечно, куда более «живыми», нежели «охранники», так и не сдвинувшиеся со своих мест на воротах, но как-то слишком уж хрупкими, медлительными, грязными…

— Как зомби! — подсказал Иван, с интересом наблюдавший за местными.

Вскоре одна из женщин заметила нашу группу и издала вопль, тут подхваченный её подругами. На небольшую площадь сбежались ещё около пятнадцати-двадцати существ. Они напоминали Чтеца, однако лишь внешне, на деле же казались пустышками или безвольными марионетками, которые невидимый кукловод дёргал за ниточки откуда-то с неба. В нерешительности замерев на безопасном (как им казалось) расстоянии от инопланетян, они принялись громко обсуждать пришельцев, неестественно дёргая руками. Те, кто не могли (или не умели) говорить, активно жестикулировали, и только один старик продолжал тащить свою тележку, застревающую в грязи. К нему-то Чтец, упорно не замечающий никого из местных, и направился.

Мы последовали за провожатым, с опаской поглядывая на «зомби».

Мастер Вирт, едва передвигающийся глуховатый и подслеповатый старик, заметил Чтеца, когда он подошёл вплотную к его тележке с остатками механизмов, добытых в Развалинах (как правило, добывал механизмы сам Чтец).

Вирт еле успел поймать отвалившуюся от удивления челюсть и прошамкал: