Харон

— Кажется, нет. Его я вообще не могу «просветить».

— Серьёзно?! — в канале связи послышался удивлённый голос Ивана. — То есть прямо перед нами два опасных мага? А кто же тогда этот Король?.. Я что-то вообще ничего не понимаю…

Но договорить Иван не успел. Снаружи пристройки послышался бой барабанов, а уже через минуту на пороге показался представительного вида «хоббит», одетый в чистую белую мантию. Очевидно, он был одним из «разумных» зомби (механизм распределения интеллекта пока что оставался непонятен). Громким голосом глашатай объявил:

— Мой Король рад приветствовать гостей с далёкой планеты! Прошу проследовать в их покои для официальной встречи!

Глава 14. Последний хранитель Ладьи

Социальное устройство обществ разумных видов — отдельная тема для разговора. Тема, надо сказать, довольно обширная и многообразная. Наверное, я даже вправе сказать, что людям, привыкшим жить в определённых культурных рамках, довольно тяжело представить себе что-то, принципиально отличное от того, что имелось у них на Земле. Сложно не только представить, но понять и принять.

К примеру, структура Город октопусов внешне напоминала любой человеческий мегаполис, но на деле имела два серьёзных отличия. Во-первых, огромную роль в ней играл институт семьи — фактически базовая социальная ячейка. Встретить одинокого осьминога в Городе значило бы встретить осьминога, которого, если и не презирают, то во всяком случае считают отщепенцем. Такими октопусами были Кторвик и Рент-а-Ил. И если первый компенсировал «недостаток» тесными связями с другими служителями Культа, то второй являлся сосредоточением образа сумасшедшего отшельника.

Во-вторых, октопусы, как казалось, вполне спокойно относились к происходящему на верхних этажах социальной иерархии. Их мало волновало, что вся жизнь Города, в общем-то, строится по решению шестёрки богатеев и их кланов-семей, что они никогда не смогут оказать существенного влияния на эту верхушку и, соответственно, на жизнь Города, и даже свою собственную жизнь. Октопусы мирились с экологическими проблемами, социальным неравенством и бренностью существования, целыми днями просиживая перед телевизорами с частичным погружением. Но почему? Из-за культуры и традиций? Мол, так делали их отцы и деды, так делают и они. Возможно. Но я всё больше склонялся к мысли о том, что обыватели попросту не замечали всех проблем Города, предпочитая смотреть на яркую тв-картинку. Большое видится на расстоянии, а различить даже очевиднейшие вещи, будучи встроенными в систему, тяжело вдвойне.

Но ведь в обществе людей всё было по-другому, не так ли?..

Так вот, Город мертвецов в сравнении с Городом октопусов выглядел… не знаю, слишком обыкновенно, что ли? Здесь имелся король со свитой, имелась здесь и стража, охраняющая (или делающая вид, что охраняет) ворота и спокойствие жителей в рамках самого поселения. В Городе мертвецов имелись крестьяне, обрабатывающие (или делающие вид, что обрабатывают) бедные фермы на юге. В Городе мертвецов, наконец, имелись и мастеровые, целые дни проводящие в своих лавочкам, а по вечерам напивающиеся в кабаке и шатающиеся по городу.

А если учесть тот факт, что большинство обитателей Города мертвецов были натуральными безмозглыми зомби, выглядело это несколько иронично и карикатурно. Город мертвецов напоминал плохую пародию на то, о чём можно было прочитать в школьных учебниках истории в главе под названием «Средневековая Европа». Школьный учебник по истории, в свою очередь, являлся жалкой тенью действительно объёмного научного труда, который, опять-таки, был субъективным отражением реальных процессов. Соответственно, Город мертвецов являлся калькой в кубе. И даже Король (я готов был в этом поклясться!) казался копией RedHead`а, бывшего некогда главой фракции бордовых. Того самого RedHead`а, который отличался истерическим поведением, жестокостью, властностью и невероятным самолюбием и которого в своё время сверг Леший.

Король встретил нас довольно дружелюбно, но вот на Рига неприязненно зыркнул и разрешил ему остаться за обеденным столом только по нашей просьбе.

Почему Король так негативно относился к Ригу? Возможно, потому что где-то на подкорке сознания он догадывался об истинном положении дел… Сам Король, как и любой другой житель Города мертвецов, являлся не более чем пустышкой, «существующей» исключительно благодаря магическим способностям Рига. Да, он обладал некой «личностью», но личность эта представляла собой не более чем форму, содержанием которой был сам Риг и его душевные силы.

Размышляя об устройстве Города мертвецов, я неизбежно задавался вопросом: для чего Риг создал эту по-настоящему страшную тюрьму, единственным узником которой был он сам? И ладно, если бы он сделал себя королём всего этого балагана, но ведь он намеренно выбрал роль обычного охранника, вынужденного целыми днями стоять на крепостных воротах в компании коллег-олигофренов. Это походило на изощрённый мазохизм.