Харон

Трудно сказать, с кем мы говорили: с Королём и советником или же с самим Ригом, который вообще-то и «создавал» Короля и советника в каждый момент времени. Возможно, мы говорили с подсознанием Рига, действующим автономно от жавшегося на стуле и отчаянно красневшего хоббита… В любом случае, сомневаться в правдивости слов «хранителей» Ладьи не приходилось.

Именно это знание и было кое-чем, что в корне поменяло жизнь Рига и Чтеца, последних разумных обитателей планеты Вторых.

Уолк побледнел ещё больше и молча покачивался на своём стуле. Иван уставился на жирный кусок мяса и, нахмурившись, обдумывал услышанное. До него, вероятно, слова Короля ещё не дошли. Капитана удалось привести в чувства лишь через четверть часа, главный инженер, кажется, больше всего на свете хотел вновь закинуться эйфорией, да и остальные члены команды выглядели не лучшим образом.

Только Кторвик как ни в чём не бывало сидел на своём месте и доедал безвкусную похлёбку. Хотя, с главный автором Культа и так всё было ясно… Кторвик на своей волне, мыслил он с несколько других позиций, разделяя события на выгодные, вредные и бесполезные. Очевидно, кое-что попало в категорию «бесполезных».

А я?.. Я и без того помнил немногое. Лживые метаданные, назначенные игровым миром, после активации Харона попросту стёрлись, что лишний раз доказывало их искусственность. Но и безоговорочно верить Королю тоже, конечно, не стоило. Например, другие игроки наверняка имели прекрасное представление о том, что «случилось» с ними до Катастрофы и как они попали в Игру. Для них этот мир — лишь внезапное испытание, которое можно пройти и вернуться в обычную жизнь (или в жизнь, максимально к ней приближенную). Поверят ли они в то, что ничего, кроме Игры, не существовало вовсе? Очень сомневаюсь. Серые не подозревали даже о том, что до сих пор находятся в Игре.

Но я по-прежнему остаюсь Хароном, способным активировать Ладью и порвать цифровой кокон, чтобы выбраться ВОВНЕ. Я по-прежнему возглавляю тех серых, что решились полететь на планету Вторых. Я по-прежнему являюсь будущим отцом, менталистом, другом древнего демона и даже (в какой-то мере) победителем Стального гиганта! И пусть не было никогда человека по имени Данила, работавшего в агентстве экстрасенсов… Этот человек и без того остался в прошлом. Я прошёл через Первичный бульон, этапы стаи и цивилизации, и теперь я совсем другой человек.

Я Чернокнижник.

Я Харон.

Я…

Кторвик пытался вразумить совершенно выпавшего из реальности капитана. До нас долетали обрывки их разговора:

— Послушай… нет! Я говорю… Да послушай же меня!.. Эм… Ну да, согласен, реальность жестока и всё такое. Ну а что это вообще меняет?..

— Абсолютно всё, Кторвик… Глобально!

— А если никто об этом не узнает?.. Как изменится твоя жизнь тогда?! — уже практически кричал главный автор. — НИКАК!!

Наконец двое октопусов: раздражённый Кторвик и ошеломлённый капитан — вернулись к группе. Мы сделали вид, что не слышали разговора осьминогов, и старались не смотреть на абсолютно жалкое выражение лица полного капитана. В его некогда наивном взгляде читался теперь откровенный ужас и обречённость, а щупальца нервно подрагивали, что навевало недобрые мысли относительно его психологического здоровья.

Побледневший Уолк сумел-таки взять себя в руки и, оглядев товарищей, сказал Королю:

— Нам нужно обдумать произошедшее… Если Ваше величество не против, мы придём завтра. — Король только руками развёл, мол, как вам угодно, а я и вовсе другого не предполагал.

Попрощавшись с Королём и его хитрым советником, мы направились в сторону выхода. Риг и Чтец тоже встали из-за столов и, почтительно поклонившись Королю, вышли следом. Король, в свою очередь, злобно зыркнул на Рига, но промолчал.

Уже на выходе из четырёхэтажного «замка» Короля, я подозвал нерешительно глядевшего на нас Рига:

— Слушай, Риг. Надеюсь, ты понимаешь, что на самом деле никакого Короля и советника как бы не… не существует? За обеденным столом мы разговаривали с тобой, поэтому…

Риг с опаской взглянул на меня и как будто пропустил мимо ушей то, что я пытался до него донести:

— Мне нужно попасть на ваш корабль.

— Нет, послушай! Расскажи всё об этой Ладье. Она вообще транспортабельна? Что будет, если, к примеру, сдвинуть трон Короля с места?

— Мне нужно попасть на ваш корабль, — потупив взгляд, снова проговорил Риг.

Я поборол в себе желание взломать мозги Рига и самостоятельно прочитать всё, что мне нужно, и, мысленно сосчитав до десяти, сказал:

— Риг, мы дадим тебе возможность попасть на корабль, тем более Уолк наверняка захочет взять у тебя объёмное интервью для реалити-шоу… Но сначала скажи мне, что будет, если мы вдруг захотим забрать Ладью с собой?

Риг улыбнулся и ответил:

— Город живёт только благодаря пассивному эффекту Ладьи. Если вы её заберёте, то все жители погибнут… снова. Вернее, их метаданные вернутся в хранилище. Но мне уже всё равно. Забирайте! Только дайте возможность подняться на корабль… Она!.. В общем, мне очень надо.