Харон

Часть жителей Города мертвецов, к которым сам Риг питал особенно сильные чувства (от дружбы до ненависти и страха), обладали развитой индивидуальностью, остальные являлись обычным городским фоном, существуя лишь для вида. Возможно, Риг испытывал некую вину за того, чем занимался вот уже несколько столетий, и пытался искупить её, заставив себя служить собственным марионеткам… Быть может, ему так было проще жить. Будучи охранником, он мог не думать о том, в Городе мертвецов нет больше ни одной живой души.

Впрочем, когда-то здесь были и другие жители. Настоящие жители. Но все они погибли по не совсем ясным причинам. Теперь же едва ли не каждую ночь Риг «рыбачил», пытаясь выловить из массива метаданных Игры метаданные той самой, чтобы при помощи магии наделить их «жизнью» и наконец-то воссоединиться с любимой.

Да, это была бы не совсем Она. Лишь её тень, наделённая жизнью самопровозглашённым творцом. Однако романтичный Риг, руководимый любовью, просто не мог жить иначе, как и не мог выловить нужные ему метаданные. Поэтому после каждой такой «рыбалки» в Городе прибавлялся ещё один житель, встраивающуюся в общественную систему марионеток.

О том, кем же была Она и почему Риг так упорно пытался найти Её, ни Риг, ни тем более Чтец нам рассказать не смогли. Создавалось ощущение, что Её Риг встретил едва ли не в прошлой жизни… Встретил лишь на мгновение, чтобы потерять на следующие сотни лет.

И вот Она оказалась в непосредственной близости от Рига… Но кем Она была теперь?

Мы расположились в приёмном зале, в центре которого располагался длинный стол, сколоченный из плохо обтёсанных брёвен. Зал был довольно большим и тёмным (из источников света — большое окно с видом на Город и несколько тусклых масляных ламп), в него вели сразу несколько коридоров, перекрытых массивными дверями. Все члены группы с удовольствием поедали местные блюда, только Дмитр стоял чуть поодаль вместе с камерой, пытаясь поймать лучший ракурс для реалити-шоу, которое после нашей встречи со Вторыми обещало утереть нос всем конкурентам.

Обжигая толстые пальцы, Король поедал жирные куски мяса и без стеснения рыгал, не забывая при этом поддерживать разговор с «дорогими гостями с другой планеты». Спрашивал он, в общем-то, вполне логичные вещи: откуда прилетели, насколько собираемся задержаться и так далее… Надо сказать, этот мерзкий толстый хоббит, несмотря на своё свинское поведения, был на порядок более интеллектуально одарён, чем остальные жители Города (за исключением, может быть, своего советника, уважительно стоящего по правую руку от короля). Советник изредка что-то шептал своему господину, но обычно Король недовольно отмахивался от него. Иногда советник задавал вопросы и сам:

— Говорите, узнали о существовании нашей планеты из легенд? — голос худого советника был высоким и неприятным. — А откуда узнали о её местоположении?.. Тоже из легенд?

— Нет, при помощи телескопа, — наигранно улыбаясь, ответил Уолк-Дэ, на правах ведущего завладевший инициативой в разговоре. — Во время исследования близлежащих систем он засёк ту, которая более всего подходила под описание. Два разрушенных ядерной войной мира, находящихся в наиболее благоприятных для жизни условиях. Долгое время никак не удавалось построить достаточно мощный корабль… Но старший брат нашего Кторвика справился с этой задачей, и вот мы здесь!

— А с какой целью, — нахмурившись, проговорил советник, — вы решили посетить наш мир?.. Не ради удовлетворения научных интересов, не так ли? Думаю, Король должен знать о таких вещах.

Король удивлённо взглянул на советника и, что-то для себя решив, уверенно кивнул, мол, я как король действительно должен об этом знать. Уолк не растерялся и тут же начал в красках описывать и реалити-шоу, и древние легенды о планете Вторых, и, собственно, историю самих октопусов, попавших некогда в Игру и выбравшихся из неё, и подвиг Абрахрама Кла-Кро, да и много что ещё. Не рассказал он только о нашей тайной миссии и плане завладения Ладьёй: среди октопусов, присутствующих на обеде, могли оказаться и сторонники господина Шол де-Мой.

Король отложил кусок жирного мяса и внимательно слушал октопуса, а советник даже делал какие-то пометки на небольшом куске пергамента.

Когда Уолк закончил, Король неожиданно залился злым смехом, в бессилии ударяя по столу полной ладонью. Его смех тут же поддержал советник, ехидно поглядывая из-за спины своего господина на недоуменные лица чужаков, отстранённо поедающего похлёбку Чтеца и раскрасневшегося Рига.