Харон ("Путь войны") (СИ)

Первые три месяца войны в крупных городах соблюдали светомаскировку, но после того, как заработала новая система дальнего оповещения, постоянное затемнение отменили. Теперь свет отключали при обнаружении вражеских бомбардировщиков, но на Москву налетов не случалось с сентября - враги прекратили террор населения, полностью сосредоточившись на промышленных центрах и транспортных узлах. А в декабре свернули и их. Вечер был достаточно поздний, но многие окна светились уютным домашним светом. Редкие прохожие вежливо приподнимали шляпы, хирург отвечал тем же, майор ограничивался кивком, засовывая руки поглубже в карманы, показывать лишний раз увечье он не хотел.

- Барнумбург... - пробормотал себе под нос Зимников, когда они проходили мимо детской площадки, занесенной снегом. Небольшая статуя веселого гномика хитро щурилась из-под белой снежной шапки, далеко выставив красный нос.

- В ад и обратно, - в тон ему отозвался Поволоцкий.

Этот короткий диалог ничего не сказал бы стороннему наблюдателю, но стал вполне исчерпывающим и осмысленным для обоих собеседников. Вольный город Барнумбург, самый ухоженный и зеленый город Западной Европы. Его больше нет, стерт с лица после двух жестоких сражений, в одном из которых принял участие батальон Зимникова и хирург Поволоцкий. Барнумбург тоже был красив и уютен...

"И лишь волки выли на развалинах", - вспомнились медику строки из учебника истории, а может быть литературы. Волки не волки, а если верить глухим слухам, в Барнуме действительно не осталось никого, кроме безумцев и сектантов - "семерки" кропотливо "зачистили" опору плутократии и сборище нечистых расовых типов.

Где-то вдали заквакал клаксон паромобиля, и Поволоцкий вздрогнул - отразившись между стенами домов, звук принял замогильное звучание, словно голодный призрак провыл в бессильной злобе к живым. На секунду все вокруг показалось нереальным, словно хитро наведенный морок закрыл людям глаза. Казалось, моргни - и сквозь завесу фата-морганы проступит жуткая реальность - обугленные деревья, развалины домов с пустыми глазницами выбитых окон, серый от копоти и пепла снег. Хирург поежился и прибавил шаг, отгоняя непрошеные видения.

- Пришли, вроде, - сказал Зимников, задрав голову и всматриваясь в высокое здание. - Хороший домик, старая постройка, из кирпича. Дорого, зато на века.

- Да, пришли, - отозвался Поволоцкий, стягивая перчатки.

* * *

- Ну что же, господа, думаю, представляться нам не надо, все так или иначе друг друга знают, - произнес профессор Черновский.

Зимников стоял молча, можно было сказать, что он нервно потирал руки, но поскольку кисти у майора отсутствовали, то металл скреб по металлу с тихим и противным скрипом.

- Значит, вот ты какой... - тихо проговорил Петр Захарович, вглядываясь в лицо Терентьева с болезненным любопытством. - Значит, это ты их всех убил...

Иван промолчал, лишь судорожная гримаса на мгновение скользнула по его лицу - словно туманный силуэт в глубине моря.

Он хотел было что-то сказать, но не стал, лишь склонил голову.

- Это ты... - повторил Зимников надтреснутым голосом. - Мы прошли по всей Африке, Азии и Индии, пережили мост у Саарлуи... А тех кто остался, ты погубил у Рюгена... Не сам, конечно, но остались они там из-за тебя.

- Можно сказать, что так, - глухо произнес Терентьев. - Я не просил вытаскивать меня. И у меня были причины остаться.

- Да, больная совесть... Таланов рассказал мне. Но это все равно из-за тебя, хотел ты или нет.

Терентьев выпрямился и развел руки в молчаливом жесте, словно к чему-то приглашая. Мгновение Зимников думал, а затем резким точным жестом ударил Ивана в солнечное сплетение сгибом крюка. Попаданец с сиплым хрипом согнулся, жадно хватая воздух открытым ртом, Поволоцкий быстро шагнул к нему и подержал, не давая упасть навзничь. Майор прислонился к стене, перед глазами роились черные мухи боли - удар отдался в изувеченную руку.

- Надеюсь, ты того стоил, - через силу проговорил Зимников.

- Все, хватит! - неожиданно резко и громко рявкнул щуплый Черновский. - Не для драки собрались!

Терентьев с трудом распрямился, опираясь на плечо медика.

- Закрыли вопрос? - хрипло спросил он у Зимникова.

- Д-да, - с видимым усилием вымолвил тот, все еще опасаясь отлипнуть от надежной стены.

- Тогда прошу в дом, нечего в прихожей объясняться, - предложил Иван, все еще шумно дыша, взъерошенный как воробей - удар у аэродесантника был поставлен на славу. - Польты на вешалку и здесь разуваются.

Квартира у Терентьева была уютная, с одной большой залой и небольшими комнатками, окружающими ее. Чистая и ухоженная, понимающий человек с первого взгляда определял, что это не холостяцкая берлога. Присутствие женщины и ее заботливых рук читалось во всем - в симпатичной стеклянной зверушке на книжной полке, в вязаных салфетках, заботливо положенных на спинки кресел и даже в сервизе с цветочками, укрытым за стеклом большого буфета.

- Жена? - лаконично спросил Зимников.

- Да, - так же кратко ответил Иван. - Она будет нескоро.

- Ясно...