Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

- Как ты думаешь, она когда-нибудь будет готова ко встрече с Хафистой? - спросила принцесса.

- Я надеюсь на это.

- Если она проиграет, - задумчиво сказала Адрина, - остаток наших жизней пройдет среди войн. Я жила среди кариенцев, Дамиан. Я знаю, что они хотят. Хафиста не успокоится, пока весь мир не встанет на колени перед ним.

Харшини призвали рыбу в гавань, и проблема пропитания на ближайшие дни была разрешена, но на ее место стала новая, и не менее острая, чем угроза голода. Хуже всего было то, что Дамиан не знал, как бороться с новым врагом. Это был мусор.

В обычное время целая армия рабов собирала городские отходы и вывозила их в пустой заброшенный карьер в нескольких лигах от города. Но теперь фургоны с мусором стояли переполненными и девать их было некуда. Дамиан отказался от мысли вывалить их в гавань и приказал весь мусор сжигать. Все было бы ничего, будь мусор сухим, но во влажном воздухе Гринхарбора ничего не хотело сохнуть. Хлам горел слишком медленно. Горы мусора начали вырастать на улицах, а на десятый день с начала осады Калан сообщила, что в бедных кварталах города появились первые больные.

Он объявил карантин в зараженных районах, и это слегка замедлило распространение болезни, но не остановило ее. Харшини, которых человеческие хвори не брали, дни и ночи ухаживали за больными, но их было только трое и им было не справиться с напастью. Чародеи из Гильдии работали вместе с ними, падая от изнеможения, и скоро болезнь перекинулась и на них. Он всего два раза видел Калан после начала эпидемии, и выглядела она измученной до предела.

У него была яростная ссора с Адриной, решившей тоже отправиться в госпиталь, мотивируя это тем, что позиция Высочайшего Принца только укрепится, если все увидят, что его жена помогает больным. Становилось уже заметно, что она беременна, и даже если бы его не ужасала сама мысль о том, что она может подхватить какую-нибудь заразу, он не собирался позволить ей подвергать опасности их ребенка. Она очень неохотно отказалась от своего намерения, и то только после того, как он напомнил ей о младенце. С этого дня ее настроение оставляло желать лучшего. Словно пойманный леопард, Адрина слонялась по дворцу, неприкаянная и тяготящаяся своей бесполезностью. Он не удивлялся - у самого на душе кошки скребли.

На пятнадцатый день осады Кирус снарядил посланца с белым флагом. Посланца пропустили через малые ворота - им оказался Серрин Иглспайк, младший брат военлорда Дреджиана. Он прошел во дворец, провожаемый взглядами жителей, уставших от осады и надеющихся, что появление молодого лорда знаменует окончание их испытаний.

- Мой брат обещает вам снисхождение, господа, - сообщил Серрин, стоя перед Дамианом, Нарвеллом, Роханом, Теджи, Адриной и принцессой Марлой в главном зале. Он вручил Дамиану свиток, помеченный гербом Иглспайков, официальные условия капитуляции, предлагаемые Кирусом. Дамиан не потрудился даже распечатать его.

- В обмен на что? - осведомился Рохан.

- Лорд Вулфблэйд должен сдать город, отречься от трона и удалиться в изгнание в любую страну по его выбору. Вы, господа, - добавил он, обращаясь к остальным военлордам, - можете возвращаться в свои провинции в случае, если немедленно присягнете в верности лорду Иглспайку.

- Кирус, должно быть, думает, что мы тут сильно скучаем, - заявила Теджи. - Верно, он послал Серрина развлечь нас.

- Мы не шутим, госпожа.

- Надеюсь, что это так, - рассмеялась Теджи. - Отошли его обратно к старшему брату, Дамиан. И лучше бы по частям.

- Заманчивая идея, леди Лайнскло, но он явился сюда под белым флагом, напомнил ей Дамиан. - Если тебе так хочется порушить его на куски, подожди просто, пока он не выйдет за стены города.

Серрин недоверчиво глядел на них.

- Вы это серьезно? Вы осаждены, вы голодаете - и вы еще и шутите! Не можете же вы надеяться продержаться долго.

- Не твоя забота, на что мы тут надеемся, - ответил Дамиан молодому человеку.

- Это ваш ответ на наши условия?

- Вот тебе твой ответ. - Дамиан порвал на куски нераспечатанный документ и швырнул в Серрина обрывки. - Возвращайся и скажи своему братцу и его дружкам, что мы не разговариваем с изменниками. Чем терять время, выдумывая условия моей капитуляции, лучше бы привел в порядок свои дела. Я слышал, это самое разумное, когда знаешь, что твоя смерть уже близка.

- Ты пожалеешь об этом, Вулфблэйд, - предостерег Серрин.

- Жалеть придется Кирусу, - предрек Дамиан.

На следующий день началась бомбардировка города.

Стены Гринхарбора были скорее украшением, чем реальными защитными сооружениями, и до сих пор противника удерживала от нападения только готовность Кируса выждать время. Но теперь, когда военные машины были пущены в ход, рано или поздно стены будут проломлены и армии Гринхарбора и Дреджиана ворвутся в город.