Хаски

– Я согласна отдать половину жизни за освобождение принца Джонатана.

– Дитя, – Хаос взывал ко мне, и на душе стало неспокойно. – Я горжусь твоей решимостью. Не волнуйся, больно не будет.

После этих слов сердце сжало в груди ледяными когтями страха. Грудь прожгло изнутри, будто между рёбер полыхнуло пламя. Из лёгких выбило воздух, и я не могла дышать. Как рыба открывала и закрывала рот. Схватилась за шею, пытаясь хоть что-то сделать. Упав на колени, ловила множество разноцветных пятен, что лихорадочно метались из стороны в сторону. Тело отдавало единой невыносимой болью, и не было возможности избавиться от неё.

Позвоночник надломился, будто по нему стукнули рукояткой меча, и я полетела лицом вниз. Удара уже не почувствовала.

Рассудок помутнел. Хаос произнёс непонятные слова, и меня накрыл белый шум.

Глава 17. Дракон

Вы когда-нибудь чувствовали, будто ваше сердце раскололось на множество осколков, будто его никогда не склеить? Когда посреди груди зияет пропасть, которую никогда не наполнить?

Темнота перед глазами рассеялась. Сознание дрейфовало между сном и явью. Постепенно оно наполнилось звуками и цветными пятнами.

К своему ужасу обнаружила, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Мне казалось, что так выглядит смерть. Мучительная боль сменяется равнодушием, а после ты попадаешь в неизвестное измерение, о котором все так боятся говорить. Половина жизни – это и много, и так мало. Такова плата за Джонатана, но мне-то с этого какой прок?

Рядом лежит тело, чувствую дыхание на плече. Щекотно, хочу отстраниться и посмотреть на него. Передвинуться оказалось куда сложнее. Пошевелив онемевшими пальцами на руках и на ногах, попробовала согнуть конечности. Всё тело налилось свинцом и болело так, будто пришла в тренажёрный зал спустя три года и решила наверстать упущенное.

Паника захлестнула сознание, и я учащённо задышала. Не желая принимать реальность, боролась с собственным телом в надежде оживить его. Закусив губу до крови, мне всё-таки удалось сесть.

Голову кружило, не могла отличить верх от низа. Сморгнув слезу, оглянулась. Парень, нахмурив брови, явно спал. Видел он что-то нехорошее: губы дёргались, едва слышно бормотал и нервно шевелил пальцами. Интересно, когда принц проснётся, о чём подумает в первую очередь? Что прилёг отдохнуть после охоты? Что его схватили в плен? Бледный цвет кожи постепенно приобретал естественный оттенок. Дышал он прерывисто, но в основном спокойно.

Стиснув кулак, почувствовала под пальцами рыхлую землю, и поднялась на ноги. Пошатнувшись, уловила равновесие. Не стоит делать резких движений, иначе потеряю сознание и толку от меня не будет. Сосредоточившись на мыслях, попыталась отправить сигнал Себастьяну. Голова от этого раскололась пополам, но попробовать стоило. Надеюсь, они найдут принца прежде, чем тот очнётся.

– Мне нужно… Остановить Сопротивление и Иона.

Пару раз споткнувшись и упав, продолжала подниматься и идти в следующий проход. Чувствовала, как одежда местами порвалась, как кровоточат небольшие раны. Неяркий свет показался впереди, и я шагнула в зал, окутанный льдинами. Медленно ступая по скользкой дороге, оглядывалась по сторонам. Сосредоточиться стало в разы труднее.

С потолка стекала вода, подобно водопаду. Отлетавшие капли замирали в воздухе и поднимались к небу. Я прислушалась и ужаснулась: здесь было тихо, несмотря на разнообразие вод.

Посреди зала находилось углубление. Добравшись до него, припала на колени и потянулась к желанной воде. Вздохнув, принялась тщательно умываться и промывать раны, вздрагивая, когда ледяные капли попадали на шею и на спину. Зачерпнув прохладную и освежающую жидкость в ладони, вдоволь напилась и облегчённо вздохнула.

Осторожно поднималась по ступеням и оглядывалась по сторонам. Чутьё подсказывало, что это последний зал, что впереди ждёт дракон. Чему быть, того не миновать. Мной встречено достаточно трудностей и вещей более неприятных и жестоких.

Арка на вершине засветилась синими огоньками, привлекая внимание.

Я на месте.

Ступив на последнюю ступень, ветер чуть не сшиб с ног. Волосы отлетели назад, кожу неприятно защипал морозец. Прикрыв рукой лицо, медленно продвигалась вперёд. На вершине северной горы не шёл снег. Сверху сгущалась пелена кольцевых облаков. Осторожно шагнула на белоснежную поверхность и осмотрелась по сторонам: было пусто и одиноко, словно здесь никто не обитает.

Добравшись до края горы, замерла у обрыва. Облака мешали разглядеть земли царства Хо-Джо и осознать, что происходит на земле.

Треск за спиной привлёк внимание.

Резкий.

Быстрый.

Вздрогнув, невольно сделала шаг вперёд и ужаснулась. Тело пару секунд не повиновалось, и я чуть-ли не спрыгнула в пропасть. Отшатнувшись назад, чувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Ещё чего не хватало! Беспощадный ветер хлестал по мне, кидая по сторонам. Ощущение, будто стала тряпичной куклой, с которой делают всё, что хотят. Фырканье позади усмирило стихию, и мир вокруг замер.