Хазарская охота

На этот раз его предчувствие подтвердилось: глубокие неровные вмятины пересекали ореховую рощу и наискось пятнали широкую поляну. Отшельник склонился над отпечатком. Нет, этот след не походил на весенний – крупный, матерый, колючий от заключенной в нем силы. Казалось, по склону бродил заплутавший в горах подросток: он шел, загребая подошвами неглубокий снег, иногда он оступался, в этом месте снег был сбит и проступала влажная рыжая глина. Судя по следам, чужак наугад прочесал рощу и наконец нащупал тропу. Эта узкая стежка опоясывала склон и вела к зимовью Отшельника.

На подходе к зимовью когда-то, незапамятно давно, было выкопано несколько ям-ловушек, но чужак уверенно обогнул ямы, точно когда-то уже бывал в этих местах.

Отшельник в несколько прыжков одолел подъем и встал за высокий межевой камень – древний столб из серого ноздреватого известняка. На его вершине было вырезано косматое, улыбающееся солнце.

Вскоре показался чужак – невысокий, щупленький, он едва переставлял ноги в тяжелых бахилах. За спиной у него болтался карабин. Подъем был довольно крутой, и чужак часто останавливался и обмахивался шапкой.

Если чужак переступит межу, он будет остановлен толчком в грудь, а если проявит упрямство, то сброшен вниз упругим, невидимым глазом ударом, но чужак внезапно широко раскинул руки, и бросился к столбу, словно хотел обнять камень. Отшельник резко выступил из-за камня. Едва не ударившись о темную угрожающую фигуру, пришелец испуганно присел.

– Снежный человек!!! – пробормотал он. – Ну, наконец-то…

Карабин выпал из его рук и лязгая скатился по склону. Отшельник прыжками спустился вниз, поднял «ручную молнию» и осмотрел. Это была грубая машина смерти, не оставляющая зверю благородного шанса, и он уже размахнулся, чтобы отбросить карабин подальше.

– Умоляю, не надо! – крикнул чужак. – Возьмите себе, только не бросайте!

Он подковылял к Отшельнику, заискивающе заглядывая в глаза сквозь тонкие льдышки, насаженные на нос. Отшельник, недоумевая, снял с его лица странное устройство.

– Это очки, чтобы лучше видеть, – улыбнулся чужак.

Отшельник посмотрел сквозь туманные окуляры на далекий склон, и вернул чужаку странное украшение из стекла и проволоки.

– Мой дикий собрат, ты понимаешь меня! – просиял чужак. – Кабинетная свора называет тебя неандертальцем, дикарем-питекантропом, в то время как ты – благородный кроманьонец! Вот он – безупречный расовый тип белого человека!!!

Чужак вновь загородил глаза и обошел вокруг Отшельника, с восторгом оглядывая его. Отшельник был похож на белого синеглазого индейца. Молодое смуглое лицо было сурово и сосредоточенно. Белые волосы, прижатые плетеным оберегом, падали на плечи и покрывали спину. Широкие меховые штаны и такая же куртка были стачены мехом наружу и прихвачены у голени и запястий кожаными шнурками. Стопы были обернуты в мешки, сделанные из двух кусков овчины. Шкура была просмолена горным битумом. Эту обувь Отшельник одевал только в сильные морозы, предпочитая слушатьземлю босыми ногами.

– Ты, мой друг и брат, выжил в суровых условиях заснеженных гор. Ты молчалив, как эти скалы, но ты понимаешь меня! И даже больше того! Ты читаешь мои мысли раньше, чем они родятся в моей голове. Ты совершенен, как совершенна мысль Бога о человеке!

Отшельник замер, завороженный кружением и всплесками рук, словно чужак танцевал вокруг него танец охотничьей удачи. Он жадно слушал его слова, они складывались в его мозгу в звучную песню, в ряд величавых картин.

– Культура пошла белыми людьми с Севера, – вещал Чужак, – А эти дурни пищат об африканском происхождении человека. Но в теплой жаркой Африке до сих пор обитают племена, застрявшие на уровне каменного века. Изобильная природа не зовет к развитию. Только на холоде мог отвердеть и кристаллизоваться арийский характер: одухотворенный, миролюбивый и созидательный. Прощай, друг и брат! Удачи тебе!

Чужак с чувством потряс ладонь Отшельника и собрался уходить вверх по тропе. Отшельник решительно перегородил ему путь.

– Пропусти меня! – чужак смешно, по-беличьи сложил лапки под подбородком. – Я иду домой! Пераскея! Пераскея!!! – окликнул он вечернюю тишину.

С ближних веток осыпался снег. При звуках этого имени Отшельник вздрогнул: чужак назвал священный пароль.

– Ты знаешь ее? – бледнея, спросил чужак. – Ты знаешь Пераскею?

Отшельник застонал.

– Она жива?

Отшельник закрыл ладонями оба глаза. Чужак медленно снял с глаз льдышки.

– Отведи меня к ней, – попросил он.

В горах быстро стемнело. Чужак спотыкался и слепо шарил рукой. Впереди показались несколько занесенных снегом холмов-курганов, сложенных из камней.

– А ведь тут раньше деревенька в три домика стояла! – с печальным изумлением сказал Чужак.

Отшельник ничего не ответил. Его мать была последней хранительницей Богуры, бабка и тетка умерли еще раньше. Мать погибла во время обвала в горах, когда ему было десять лет. С тех пор он жил один, вел календарь и охранял подходы к пещере. Отшельник указал на крайний холм, откуда уже успела прорасти молоденькая пихта.