Хазарская охота

Округлый лаз был прикрыт широким плоским камнем. Казалось, многотонный монолит врос в склон и лежал тяжело, нерушимо. Отшельник быстро, как слепец, ощупал плиту, нашел неприметные вмятины, занесенные снегом, нажал, и плита повернулась на каменных шарах, отворяя вход в пещеру.

Глава 19 Волчья яма

Время приблизилось Дикой Охоты,

В рощах священных намек позолоты.

С. Яшин

Карта, найденная в рюкзаке Кости, была снята профессионально, и Виктория была уверена, что маршрут, проложенный алым пунктиром по перевалам и лесным урочищам, через распадки и горные реки, в конце концов, приведет ее прямиком к сокровищу.

Два дня пути по горам были позади: короткие дневки у костра и вновь упорный путь на юг, вверх по каменистым, осыпающимся склонам, и снова вниз в туманные влажные долины. Каждый дневной бросок неумолимо приближал ее к загадочной отметке – алому кресту на высоте.

Весь съестной припас она оставила Глебу, надеясь подстрелить в горах какую-нибудь дичь, но за два дня ей так и не удалось поохотиться. По вечерам, устроившись поближе к костру, Виктория раскрывала рюкзак, доставала лабрис, всматривалась в сияющее лезвие, и в стальном зеркале, в ярких всполохах пламени возникало другое лицо: чистое и твердое, словно сквозь сталь на нее смотрела богиня этих гор и лесов. Чтобы прогнать наваждение, она трогала пальцем изгиб лезвия и, вздрогнув от боли, жадно тянула солоноватую кровь из раны. Она поступала так, как ей велел инстинкт: эта алая, солоноватая жидкость была единственной добычей в пустых зимних горах, и голод отступал.

За эти дни она стала еще тоньше и легче. Шла, почти не оставляя следов на тонком снегу, замерзшем песке, на заиндевелой траве: точно невесомый дух, затянутый в призрачный камуфляж. Временами ей казалось, что еще немного, и она взлетит над тропою. Оставался последний подъем. Лес заметно загустел, и среди дня стало темно от сумрачных елей. Потеплело: с еловых лап срывались прозрачные капли, и она пила хвойную росу с незнакомой прежде благодарностью и даже благоговением. Одиночество и тишина разбудили в ней другое существо – чистое и чуткое, даже морок погони и ненасытное стремление к кладу стихли и отодвинулись куда-то далеко, остались за перевалом.

В долине она еще раз развернула карту. До отметины было километра три, не больше.

Она прошла еще немного, петляя между еловых стволов и зарослей лещины. Вечерний снег был расчерчен заячьими и лисьими следами, изредка попадался след косули и крупный волчий нарыск. Она не заметила, когда исчезли звериные тропы: синий снег был чист. Впереди темнел завал из беспорядочно наломанных веток. Виктория шагнула по запорошенному валежнику, и нога, не находя опоры, провалилась в пустоту. Отчаянно извернувшись, она успела ухватить еловый корень и зависла над провалом. В метре от нее лежал корявый ствол с толстыми обломанными сучьями. Левой рукой девушка стянула с плеч рюкзак, размахнулась и попробовала зацепить лямкой за ветку, но земляной козырек под нею обвалился, рюкзак вылетел из рук, и она скатилась в земляной зев.

Жесткий удар о гладко утрамбованное дно отозвался хрустом в затылке и выключил сознание. Она нескоро пришла в себя, медленно села, ощупала отбитые ноги и безнадежно посмотрела наверх. Края волчьей ямы сходились сужающимся конусом. В недоступной выси плыли вечерние облака. Снизу медленно полз холод. Эта яма была вырыта очень давно, но устроена надежно: самой ей не выбраться, а помощи ждать – неоткуда. Передатчик, спички, сигнальные ракеты остались в рюкзаке, и эта ночь, скорее всего, станет для нее последней. В потемках она достала из-за поясного ремня лабрис и поднесла его к лицу, словно хотела прочесть свою судьбу.

Вся ее короткая странная жизнь и шалая удача мелькнули в памяти, как злая насмешка. И смерть ее будет насмешкой. Она будет долго гнить в этой яме от оттепели к оттепели, пока ее сильное совершенное тело не обратится в землю. Глупая, безвестная смерть… И она впервые заплакала, громко, навзрыд, как плачут обыкновенные женщины, раздавленные судьбой.

Она вызвала в памяти всю свою короткую странную жизнь, уместившуюся в несколько минут воспоминаний.

Огромная квартира в переулке Грановского в центре чопорной старой Москвы – пустая и заброшенная. Старомодно роскошные апартаменты с мебелью из карельской березы и чешским хрусталем когда-то дышали запахами и голосами ее детства, а теперь отдавали тленом. Она была слишком юной, чтобы научиться пить старинный воздух этого дома, как благородное вино, и некому было научить ее этому. Она бывала здесь наездами, ненадолго вселяясь в мрачноватые залы, словно летняя бабочка, случайно залетевшая на пыльный чердак.