Хазарская петля

Еще в морозные дни Дедил и Ерга определились, куда в случае опасности должны уйти жители селения, не входящие в полусотню воинов. Сам Ерга три раза объявлял тревогу, смотрел, как быстро уходят соплеменники. Посему ныне, когда проявилась угроза, в малом лесном селении никто не суетился. Бабы с мужиками, что должны были охранять запасной стан, вытащили из схронов заготовленный запас провизии, большей частью полученной из крепости, запрягли в телеги лошадей, бросили в них продукты и сено. Вскоре из селения ушли все, кроме Кузьмы Ерги, глав родов и полусотни ратников, десятниками которых являлись те же самые главы родов.

Егор Крынь выставил свой десяток поверху оврага, что вдавался в лес с поля, оттуда дозорные могли видеть всю западную сторону и поле, вглубь до ста саженей, за которым стояла крепость Вольное.

Болот Кияшко, понимая, что ворог может увидеть его в поле, заранее заготовил накидку, на которую навешал травы, веток, к шапке прицепил небольшой куст. Но и с этим он старался идти низиной. Вышел к северному мосту и чуть было не попал под стрелы лучников крепостной стражи. Хорошо успел сорвать шапку с кустом и юркнуть под мост.

Его узнал Гаврила Мовик, с которым они познакомились во время прошлогодней охоты на кабана.

– Болот? Ты?

– Я, Гаврила.

– Чего за мостом укрылся?

– Так ваши лучники уже натянули тетивы, а мне помирать пока неохота, да и из леса могут увидеть.

– И там объявились бележи?

– А что, и с боков тоже?

– О том говорить будешь с вождем. Щас кликну людей, возьмут повозку. Стог сена загрузят на повозку, ты с ней и зайдешь в крепость. Уразумел?

– Угу.

Вместе с повозкой сена Болот Кияшко зашел в крепость.

Тем временем сотня Каира встала из елани у березняка. Вперед был выслан сторожевой дозор, на самое высокое дерево, что росло западнее, в проталине, отправлен сигнальщик, дабы подать беку знак о выходе сотни в нужное место.

Болот Кияшко пришел к Вольному как раз в это время.

Его провели к дому Дедила, где уже собрались Веденей Кобяк, Тихомир Сергун и старейшины родов. В углу избы сидел волхв – старец Светозар.

Завел гонца аркудов Вавула Умной.

Хотел было уйти, но Дедил остановил:

– Останься, сын, можешь понадобиться.

Вавула сел на лавку рядом со старцем Светозаром.

Дедил кивнул Кияшко:

– Говори, воин!

Кияшко поведал о том, чему стал свидетелем.

Дедил проговорил:

– Значит, ныне собака Шамат решил окружить крепость со всех сторон, кроме реки, но и за Окой он наверняка будет держать не менее сотни. С запада подошли две сотни, одна с севера, чего ждать с востока?

Кобяк сказал:

– Мыслю, тоже не менее двух сотен. И окажемся мы зажатыми к реке пятью сотнями бележей.

Голос подал Сергун:

– То ничего. У нас теперь и стены выше да крепче, и оружия с запасом. Мужики умеют драться с басурманами, постройки защищены от горящих стрел, как и высокие большие стены из дуба, что разгораются медленно.

– Посмотрим, – сказал Дедил и повернулся к Кияшко: – Людей в самом селении об опасности предупредили?

– Да, мой напарник Витоня Гадыба туда пошел.

– Дошел ли?

– Дошел, не сомневайся, вождь. Мыслю, уже сейчас народ на пути к запасному стану. В селении остались только полусотня да разведочный десяток с главами родов.

– Добре. Ждем вестей с востока. Потом будем смотреть, что придумал собака Шамат, чтобы взять крепость. Полусотня воинов в тылу отряда бележей северной стороны, это хорошо. Шамат этого не ожидает. А значит, планы его, хочет он того или нет, спутаются. Тем нам треба воспользоваться. Но… пока ждем, готовимся… – Дедил повернулся к Кияшко: – Кузьме Ерге передашь, пусть смотрит по сторонам, особенно за сотней бележей. Как действовать, он знает, о том говорили не раз, на карте смотрели, обсуждали. Ему остается получить знак – тот, что обговорили. Тебя выведут через северные ворота вместе с табуном, далее – как шел сюда. Надо будет, я своего гонца пришлю к Ерге, все понял, Болот?

– Да, вождь.

Дедил осмотрел присутствующих:

– Кто желает сказать?

Сергун проговорил:

– Да ты вроде все сказал. Нам готовиться треба, а не разговоры вести.

– Совет не меньше важен. Ступай, Болот.

Гонец ушел.

Дедил распустил глав родов. Переговорил со старейшинами. Хотел поговорить со Светозаром, но жрец незаметно ушел раньше.

Дедил склонился над свитком-картой, задумался.

Сотни Месира и Гамиза не нашли перелаза и мелководья в двадцати верстах от крепости, посему пошли дальше по руслу и только после того, как солнце прошло половину пути, перед разведочным отрядом открылся широкий участок реки. Тут же в Оку были отправлены разведчики, они поплыли, и слабое течение не мешало им.

Перед противоположным пологим берегом было мелководье. Усмотрев место переправы, бележи взялись за рубку леса и вязание плотов. Закончили к закату. После молитвы они переправились через Оку и тут же устремились на запад по прямой, но не упуская из виду русло реки.