Хазарская петля

– То, что люди в Вольном живут обычной жизнью. Вечером вчера на стены выходила только малая стража. Также вечером варузы подняли мосты, что сделали над рвами. Они вообще много чего сделали, чтобы укрепить крепость. Сейчас это уже не прежнее Вольное.

– Я сам посмотрю, как приготовились ко встрече с нами эти собаки. А ведут они себя, ты говоришь, обычно?

– Так доложили наблюдатели.

– Хоп. Пусть будет так – скрытно. Хотя это не важно, сегодня мы подойдем к их стенам.

Начальник отряда нукеров спросил:

– Стан твой будет, как и в прошлом году, на возвышенности?

– Нет, ближе к реке. Подбери место.

– Подберу. А когда выходим?

– Я скажу. Ступай, передай Адару поднять сотню, сам подготовь нукеров. Слугам скажи, чтобы снимали шатер и юрту, наложниц – в обоз.

– Понял!

Хамзаят ушел. Бек облачился в боевые доспехи. Достал из ножен саблю, проверил, не притупилась ли, провел пальцем по лезвию. Острое, это хорошо.

Через малое время Шамат вывел сотню и нукеров из леса, подвел к возвышенности. Оттуда сигнальщик поднял копье с белым полотнищем. В ответ из-за реки появились такие же копья. Они были едва заметны, но Шамат увидел их. Значит, баи приняли знак и скоро начнут подход к крепости.

К Шамату поднялся Хамзаят:

– Господин, посмотри в сторону реки, там холмик пригожий. До него семь сотен саженей, не больше, значит, до реки около трех сотен. Оттуда ты будешь видеть все.

– Хоп, сотню и отряд нукеров туда. Шатер и юрту наложниц поставить за холмом, остальным воинам встать линией по бокам холма.

– Юрты охраны будем ставить?

– Нет, сейчас тепло и ночью, воины обойдутся и без укрытий, а если дождь пойдет, то короткий. От него накидки есть, от ливня пологи. Коней держать при себе, в табун сбивать только на ночь и близко от холма. Это передай и Адару.

– Да, господин.

– Вперед!

С крепостных стен увидели, как с запада и востока вышли по две сотни бележей. Это не вызвало среди варузов ни суматохи, ни тем более паники. Дедил возле своего дома собрал глав родов:

– Кобяк, одна твоя полусотня встанет на восточной стене. Из второй один десяток – к камнеметам, их у тебя будет два. Десяток отправишь к стене речной стороны. Оставшиеся три десятка пришлешь ко мне. Будут запасными. Гонцов определишь сам. Без моего приказа никаких действий.

Кобяк кивнул и пошел к своим воинам.

Дедил взглянул на Сергуна:

– Тебе, Тихомир, уже приходилось защищать северную сторону, так что ставь своих людей на стены той стороны. Из полусотни выдели человек пять для камнемета, он у тебя один. Как и Веденей, определись с гонцом, и никаких действий без моего приказа.

– Да, вождь.

Дедил кликнул Вавулу с Ковалем.

– Вам выставить полусотню нашего рода на стены западной стороны. – Он взглянул на Коваля: – Ты, Сидор, отправишь десяток мужиков к двум камнеметам, что уже находятся там. И как всем, Вавула, без приказа ничего не делать.

– Уразумел, отец.

Еще с морозных дней у варузов появилось новое, ранее неведомое оружие. Прознал о нем глава семьи Лют Баков, бежавший от бележей из разоренного селения Меланка и нашедший приют в Вольном. В этой семье только муж да жена. Но мужик оказался хитер на выдумки всякие, к тому же не в меру любознательный. Ранее, еще до свадьбы, они с отцом выезжали в западные земли и там прознали про диковинное оружие – катапульты.

Эти машины использовались иноземцами для разрушения крепостных стен. В своем селении этим знаниям Лют Баков применения не нашел, а вот в Вольном ими очень заинтересовались. Мастеру, как сразу нарекли нового члена общины, дали помощников, и вскоре первое орудие было готово. Лют много чего додумывал сам. Посему катапульта у него вышла своеобразная.

На телеге с колесами он прибил два крепких дубовых бревна на заднем конце, между ними выставил длинную жердь, закрепленную между бревнами. На конце разместил «ложку» размером с младенца. От «ложки» протянул вниз веревку. Получилась металка, как поначалу обозвали эту часть любопытные. Уложили в нее разные камни, подвезли металку к стене.

Пятеро мужиков стали тянуть веревку, сгибая жердь. Первая и вторая сломались, потом нашли гибкое дерево. Жердь из него согнулась и даже не треснула. По команде метателя веревку отпустили. Выпрямившись, она выбросила из ковша – «ложки» сразу все камни. Удивились, что камни перелетели через реку и ударились в землю в нескольких аршинах друг от друга. Получилось, что метатель мог побить камнями ворога кучно.

Кто-то придумал этому чуду другое название – камнемет, оно подошло больше. Испытав диковину еще с десяток раз, варузы под началом Люта Бакова сделали еще четыре таких же. Их стали держать за общей конюшней, а вот сейчас подкатили к стенам. К ним же подвезли заранее, еще весной, заготовленные голыши. У каждого камнемета образовалась большая куча камней.

Со стороны камнемета видно не было, для этого, чтобы вверх не торчали шесты с «ложками», телеги пока опрокинули набок. Стрельбе из них обучились почти все мужики племени, да в этом и не было ничего сложного.

На стены вышли воины всех трех родов. В то же время на холм за рекой в сопровождении Хамзаята поднялся бек Шамат.