Хазарская петля

– А я, по-твоему, всю дорогу только и делал, что жрал мясо? Дай ему хлеба. Потом перекусит и отдохнет. Сейчас не до того. И предупреди: прозевает варузов, я ему лично голову отрублю.

– Да, господин.

Бележи оставили сторожа и пошли к полю, где росла березовая роща в версте от истока Дона, с правой стороны.

Головной дозор варузов шел левее сакмы, оставленной конями бележей. Они подошли к устью Дона на полверсты.

Адун Базук внезапно остановил коня.

Белоус насторожился:

– Что такое?

– Если Абашиз решил выставить сторожевой дозор, то только здесь, а не далее.

– Пошто? Можно и дальше.

– Не-е, далее будет близко к лагерю, а баю треба, чтобы сторож заметил погоню заранее. Здесь он где-то.

– И чего делать будем?

– Ты оставайся тут, покарауль моего коня, а я далее пойду пешком, по южной стороне.

– Завидишь сторожа, попробуй его захватить.

– Сделаю.

– Какой знак подашь?

– Кукушкой крикну три раза. Подойдешь.

– Договорились.

– И передашь знак назад, чтобы отряд покуда остановился.

– Сделаю.

Базук соскочил с коня, оставил саблю, щит, палицу, снял доспехи, взял только нож и бечеву с тряпицей.

– Пошел я.

– Удачи тебе, Адун.

Мазар Бекет не был самым опытным воином в сотне Месира. Просто ему повезло, у других оставшихся воинов опыта было еще меньше, оттого и поставили его в дозор. Он спрятался, как мог: навалил сухостоя вокруг ямы, но тем больше обозначил себя, чем скрыл. Только с дороги его не было видно из-за растущего густого куста. В его ветках бележ сделал дыру, через нее и смотрел на дорогу. Жевал оставленную ему засохшую лепешку, запивал водой, отложив в сторону саблю.

За этим делом его и застал охотник.

Адун заметил бележа еще издали, довольно хмыкнул:

– Есть, вражина. Погодь, один ли ты тут?

Базук прокрался дальше, убедился, что другого поста нет. Не было у Абашиза лишних людей. Подобрался Базук к сторожевому посту сзади, со стороны истока Дона. Затаился в яме.

Бекет ничего не успел сообразить, когда холодная сталь клинка коснулась его горла, а прямо в ухо кто-то проговорил слова на непонятном языке. Но горец уже почуял, что варузы обманули его. Теперь дернись – невидимый враг перережет Бекету горло. А умирать после того, как выжил в большой сечи, очень не хотелось.

Базук крепко связал сторожа. Вставил в рот кляп из тряпицы, забрал саблю, отвязал спрятанного в малой балке коня. Трижды крикнул кукушкой.

Подскочил Белоус и тут же Умной с Ковалем.

Вавула наказал Базуку:

– Вынь кляп. – Адун выполнил. – Абашиз оставил тебя стеречь дорогу?

– Да.

– Где он сам со своим десятком?

– А ты не убьешь меня?

– Нет.

– Но я же враг.

– Хочешь, убью.

– Нет, жить хочу.

– Говори, где Абашиз.

Сторож объяснил. Вавула приказал связать его и оставить здесь, в лесу, отряду же продвигаться за исток:

– Дотемна мы должны покончить с бележами.

Базук спросил:

– Насмерть бить не будем?

– Как получится. Абашиза надо живым взять, но то – мое дело. Головному дозору – вперед.

Пока Умной отдавал приказ, Белоус крепко вязал горца.

Дозор ушел, подошли десятки.

Вавула приказал:

– Идем до устья, там встаем, смотрим за станом, решаем, как кончать с бележами будем. Пошли!

Пока у горцев шла молитва, отряд Умного вышел к устью.

Базук доложил:

– Басурмане встали у рощи, коней привязали к деревьям, сами расстелили накидки.

– Охранение?

– Одного выставили. Выходил их начальник на край березняка, смотрел сюда.

– Ждет вестей от своего сторожа. Но, мыслю, до выхода отзывать его не будет, чтобы спокойней было.

Вавула подозвал Коваля:

– Делаем так: ты северной балкой обходишь поле и заходишь к березняку с той стороны, я пройду по кустам от реки. Как обойдешь, по соловьиному знаку одновременно атакуем. Бить бележей насмерть или брать в полон, решим на месте. Об Абашизе ты слыхал.

– Слыхал, Вавула.

– Спеши с десятком в балку, лучники чтобы были в готовности к бою в любой момент.

– Понял.

Коваль увел десяток в балку.

Как только начало темнеть, Абашиз еще раз вышел на опушку березняка, где была небольшая возвышенность. Посмотрел в сторону устья – никого. Подумал, не проверить ли сторожа Бекета? Решил, что так только ослабит десяток. Сторож, если бы появились варузы, мог уйти с поста или поднял бы шум. Но – вокруг тишина. Даже ветер стих. Где-то пели птицы, кричала выпь.

Абашиз вернулся в лагерь. Десяток расположился на небольшой поляне. Рядом паслись оседланные кони.

И тут он услышал сначала трель соловья, потом неожиданный топот коней. Резко обернулся. Со стороны березняка на них мчался отряд числом не менее десятка; другой такой же по числу отряд надвигался от реки.

Абашиз взревел:

– Проклятые поляне обманули нас! Сторож – шакал! Воины… – он бросился к стану, – быстрее в круг!

Но бележи даже не успели взяться за оружие.

Десятки Вавулы и Коваля подскочили быстро. Лучники пустили стрелы, уменьшив отряд Абашиза еще на четыре человека. Засвистели арканы. Этого бай не ожидал, он с удивлением почувствовал, как петля захлестнула его плечи. То же стало и с остальными бележами.

Вавула подошел к Абашизу. Тот волком смотрел на противника:

– Взял, шакал, да?

– Взял!

– На что я тебе? Убей всех!