Хазарская петля

– Брось, Адун. Один десяток ушел-таки через перелаз, мыслю, с ним один из баев, треба догнать и порубить. Каким путем двинется этот десяток, неведомо. Нужен хороший следопыт. Вождь указал на тебя. Пойдешь со мной?

Базук воскликнул:

– Ты еще спрашиваешь! Конечно, пойду!

– Ну и добре, будь рядом.

Коваль уже отобрал два десятка. Желающих догнать бележей было много, Сидор выбирал лучших, хотя теперь это сделать было непросто.

Пока он выбирал воинов, из леса раздался крик:

– Ух ты! Попался, пес!

Из кустов на поляну вылетел горец с разбитым лицом. За ним показался здоровый, косая сажень, мужик из аркудов.

– Чего там? – крикнул Ерга.

– Да вот, – ответил мужик, показывая огромный кулак, – пошел я по нужде, а в кустах этот пес затаился. Бросился было в лес, да от меня не уйдешь. Подсек я его, а потом кулаком в морду.

– Он ранен?

– Ну, не знаю, до моего кулака крови на нем не было, да слишком уж шустрый. Кабы не подсек, ушел бы поганый в чащу.

Дедил распорядился:

– Тащи его сюда.

– А чего тащить, сам дойдет. – Мужик, внешне схожий с медведем, взглянул на пленника.

Тот ничего не понял, закивал и побежал в направлении, указанном рукой богатыря.

Дедил взглянул на пленного.

– Кто такой?

Горец закивал головой, мол, не понимаю.

Вавула достал нож, приставил к его горлу, спросил на языке хазар:

– Кто ты такой?

– Я простой воин из сотни бая Месира. Того, что убил ты, воин.

– Значит, ты видел схватку?

– Видел, ай, хорошо видел.

– Теперь скажи, кто сумел уйти отсюда к перелазу?

– Бай Абашиз, он очень хитрый бай, дойдет до аула, беком станет, лучших женщин себе заберет, наложниц, неугодных резать будет.

– Значит, Абашиз?

– Да, ближний к беку Шамату человек. Очень коварный, очень жестокий, любит сильно молоденьких девиц и мальчиков тоже. Вот он разгуляется в Кумерге, теперь у него соперников не будет. Оставшиеся баи слабы, Абашиз всех подчинит себе.

– Это если он дойдет до аула, – усмехнулся Вавула.

– Вай, такой, как он, дойдет, еще и ясырь захватит.

Спросил Дедил:

– Какой дорогой вы шли сюда?

Пленник взглянул на вождя:

– Когда? В прошлом году или в этом?

– В этом.

– Этим годом там, где сакма большая, вдоль Дона. Перелезли через Донец, Оскол, еще через малые реки, так до начала Дона. Начало обошли и повернули к вашим лесам. Вышли на привал. Потом Абашиз, Кашур и Каир ушли к перелазу, через который Абашиз переправился недавно…

Вавула прервал пленника:

– Значит, обходили исток Дона?

– Да, там повернули.

Слышавший этот разговор Коваль поинтересовался:

– А в прошлом году той же дорогой шли?

– Нет. Тогда бек вел сотни левым берегом Дона.

– Значит, и сейчас Абашиз может пойти как по правому, так и по левому берегу?

– До Дона надо еще верст тридцать-сорок пройти. Мыслю, там он большой привал сделает. Но пойдет по правому берегу.

– Пошто так мыслишь?

– Как шли сюда этим годом, разведочные отряды сообщили, что недалеко от дороги, у реки, где лес рядом, много селений. Больших и малых. А на левом берегу реки было пусто, все разорили прошлым годом.

Дедил напомнил про Меланку и Радово, особенно про Радово, где бек на виду у всех рубил младенцев и стариков.

– Да, такое было.

Вавула кивнул:

– Ладно, от этого, – он указал на пленника, – толку больше нет.

– Э-э, не убивайте! – заверещал пленник.

– А на что ты нам нужен?

– Рабом буду, любую работу делать буду, что хотите делать буду, только не убивайте!

Дедил махнул рукой:

– В крепость его возьмем, пусть работает от зари до зари за краюху хлеба да воду. Познает, что такое неволя. А взбрыкнет, голову снесем.

Пленника оттащили в сторону.

Вавула повернулся к Ковалю:

– Собрал десятки, Сидор?

– Собрал. Назвать, кого взял?

– Не надо, увижу. С нами пойдет старый наш знакомец еще с охоты на кабана, Адун Базук, знатный следопыт.

– То добре.

Дедил спросил сына:

– Немедля пойдешь или дашь ратникам передых?

– Немедля, отец, отдохнем, как выйдем на след бая.

– Ладно, провизии возьмите побольше. Может, еще один десяток прихватишь?

– На что? Двумя управлюсь.

– Эх, Вавула, Вавула, вернемся в крепость, спросит про тебя Ведана, что мне сказать ей? Опять, мол, пошел за ворогом?

– Так и скажи. Она поймет.

– Трудно ей с тобой.

Вавула улыбнулся:

– Так трудно, что ты скоро дедом станешь.

– Что, понесла?

– Бабка повитуха сказала, вроде да, но еще надо обождать, чтобы убедиться.

– Вот радость-то будет. Так ты теперь осторожней, Вавула. Дитю без отца никак нельзя.

– Сколько у нас таких живет, отец?

Дедил вздохнул:

– Твоя правда. Полегло мужиков за землю свою немало, но детей сиротами не оставим, им семья – все наше племя. Хотя, конечно, сироты будут потом спрашивать мамок об отцах.

– Узнают, что за дело погибли, за жизнь их, – еще гордиться станут.

– Не о том речь пошла. Я поведу рать в крепость. Но у перелаза оставлю десяток с Первушей. Может, сгодится. Так что знай о том.

– Зря простоят, отец.

– А вот это только богам ведомо.

– Ладно, оставляй, ну а мы пойдем. Дотемна надо выйти на след бая!

– Добре, сын.

Дедил обнял Вавулу, обернулся к ратникам:

– Всем сбор на восточной стороне!

Вавула же, наоборот, велел своей дружине из двух десятков воинов собраться на западной стороне.