Хазарская петля

Горцы неслись на «медведей», а те стояли стеной в удобном месте. Полусотня Месира вступила в сражение. Верхом, на ходу, лишь немногие успели поднять щиты. Стрелы лучников Кузьмы Ерги валили ворога наземь. Стрелки аркудов сбили не менее двух десятков. Оставшиеся без всадников кони создали затор, налетая друг на друга, поднимаясь на задние ноги, уворачиваясь в стороны.

И тут Кузьма Ерга отдал приказ. Лучники закинули луки за спины, сдвинули назад колчаны, выхватили сабли и мечи. Полусотня ринулась на бележей Месира.

Бесхозные кони создали для бележей преграду, но они же помешали и аркудам с ходу опрокинуть горцев.

Замешательство позволило десяткам Месира встать в линию обороны, в которую и врезалась полусотня Ерги. Завязалась лютая сеча. Бележам нечего было терять, а аркуды бились яростно, желая отомстить за прежние унижения.

Вавула наблюдал за сечей.

Сильные и хорошо организованные аркуды начали теснить горцев полусотни Абашиза. Казалось, еще немного, и сотня Дедила, разгромившая отряд Ердиба с востока, порубит бележей. Но те вдруг пошли на прорыв к перелазу. Бившиеся с остатками отряда Месира аркуды не смогли пресечь этот рывок. Им удалось вырваться из ловушки.

Вавула сообразил быстро:

– Первуша, скачи к отцу, пусть шлет за нами полусотню, мы идем в погоню за прорвавшимися.

– Уразумел, Вавула.

Умной вывел свой отряд из леса и бросил его вслед полусотне Абашиза, пока не сближаясь с ней, дабы не попасть под удар превосходящего по численности противника.

Сотня Дедила, ударившая в тыл остаткам полусотни Месира, решила исход сечи на берегу реки. Поляне разбили бележей. Трое горцев попытались уйти лесом, двое рекой – этих догнали стрелы.

Дедил не знал о прорыве, пока к нему не подоспел Первуша.

– Вождь, из стана бележей вырвалась полусотня. Понеслась к перелазу. Следом за ними с двумя десятками пошел Вавула. Он послал меня передать, чтобы ты пустил вперед полусотню, дабы догнать бележей и разделаться с ними.

Дедил воскликнул:

– Вавула с двумя десятками погнался за полусотней бележей?

– Так, вождь.

– Он ума лишился? Горцы развернутся и побьют его отряд.

– Не-е, Вавулу потому и прозвали Умной – знает, что делает. Он не подойдет к ним близко. Если ворог и повернет, Вавула будет на расстоянии. Так пошлешь ли в помощь полусотню?

Дедил крикнул Сергуну:

– Тихомир, разгребай тут, я с полусотней за бележами!

Сергун ответил:

– Чего нам тут разгребать? Ерга справится. Я – с тобой.

– Кузьма! – Дедил подозвал вождя аркудов. – Собери тут коней, оружие, оттащи к лесу убитых, наших отдельно, раненым помоги. Мы с Сергуном за бележами.

– Может, и мы с вами?

– А раненых бросим? Управимся и без вас, тут разберись.

– Уразумел, вождь.

Полусотни Дедила и Сергуна пошли вслед отряду Вавулы.

Преследование заметили бележи полусотни Абашиза. Десятник Беркет Зулур крикнул:

– Бай! Погоня!

Абашиз и Месир обернулись:

– Сколько в погоне?

– Не больше двух десятков.

Абашиз наказал:

– Быстрее! Надо заманить их в засаду у перелаза. Там перебить и потом переправиться. Не получится переправиться, захватим пленных и прикроемся ими. Быстрее, воины, до перелаза уже недалеко.

Они прошли еще несколько верст. Абашиз, обернувшись, крикнул десятнику:

– Беркет! Поляне где?

– Следом идут. Они не пытаются догнать нас, держатся на расстоянии.

– Тем хуже для них. Скоро перелаз. Воины, слушать приказ! Первый десяток под моим начальством с ходу начинает переправу, остальные под началом бая Месира разворачиваются и встречают преследование. Взять как можно больше пленных. Потом переправляются два десятка во главе с Месиром. Для прикрытия с пленными остаются десятки Зулура и Камуха. Если не подойдет основная рать, последним десяткам резать пленных и переправляться следом за нами. Мы будем прикрывать вас стрелами с того берега.

По рядам воинов прокатился недовольный гул.

Но Абашизу было все равно, что ответили его воины. Он думал только о себе.

Зато выступил Месир:

– Почему я должен биться с варузами?

Абашиз выдохнул:

– Ты сказал биться, Албури? С кем? С двумя десятками полян? Да вы четырьмя отрядами обязаны сразу разгромить их. Как сделаешь, сразу бери два десятка и – за мной, пленных оставь Зулуру и Камуху.

– Мы будем их ждать?

Абашиз усмехнулся:

– Терять такое дорогое время? Хотя, если не будет подмоги варузам, дождемся, а если два наших десятка окружит полусотня полян, то у десятков будет возможность торговаться. Мы же уйдем.

– Мог бы и остаться!

– Всей полусотней нам не переправиться, неужто непонятно, Албури? Поляне нам не дадут – перебьют лучниками. Переправляться только десятками. Я поведу первый, ты – два другие. Все! К перелазу!

Полусотня бележей вышла к началу переправы. Абашиз тут же повел десятки через реку. Месир зло сплюнул:

– Разворачиваемся, атакуем полян. Надо взять как можно больше пленных. Вперед!

Бележи развернулись и понеслись навстречу отряду Вавулы.