Хазарский пленник

— Нет, не всё равно. Все люди умирают, но это не значит, что нужно спешить на кладбище. Научись отличать неизбежное от наносного, и ты станешь мудрым правителем. Рвать пуп при засухе глупо, а загодя накопить зерно и прокормить народ может только дальнозоркий правитель.

В завершение первого дня наставник рассказал молодым ученикам о легенде из древних рукописей:

— В старое время из степей Причерноморья вышли воинственные народы именем хетты. Несколько тысяч лет назад они покорили закавказские народы. Имея оружие и колесницы с металлическими спицами, они дошли до Египта. Никто не мог устоять перед нашествием хеттов, закованных в железные латы. Пала и Троя, и другие города древности. Причиной были быстрые и чрезвычайно грозные колесницы, неизвестные другим армиям. И вот непобедимый царь хеттов Суппилулиум получил послание из Египта, в котором его властительница, вдова фараона Эхнатона, писала: «Мой супруг умер, и у меня нет сына. У тебя же много сыновей. Пришли мне одного из них, чтобы он стал моим мужем. Ни за что на свете я не хочу назвать своим мужем одного из моих слуг. Я очень обеспокоена».

Победитель народов усомнился. Он ждал коварства и хитрости, не веря в лёгкие победы и случайные удачи. Поэтому ответил отказом.

А теперь задумайтесь — какая удача выпадает порой правителям! Стоит лишь смешать кровь разных народов, взяв в жёны владычицу дальней земли, и без войн, без вражды, ненависти, хаоса, без кровной мести — создать новую державу! Смешно: выходит, то, что мы называем срамом, — страшное оружие! Ни один меч не подарит вам такой власти, как мужские чресла! Нет? Подумайте!

Но из Египта пришло новое послание.

«Ты оскорбил меня своим подозрением. Тот, кто был моим мужем, мёртв. У меня нет сына. Что же мне, выходить замуж за моего слугу?»

Царь хеттов послал в Египет разведчиков и вскоре узнал, что вдова фараона, называемого Тутанхамоном, молодая женщина, страдает в окружении жрецов, навязывающих ей в мужья одного из них — именем Эйе. Не желая стать женой старого жреца, коего она называла в письмах слугой, вдова пытается найти защиту у сильного соседа и пишет тайно от собственных жрецов.

Приезд в столицу Египта царевича и свадьба стали настоящим горем для касты жрецов, но на этом история не закончилась, — вздохнул Моисей и шутливо погрозил Крутобору, недоверчиво качающему головой: — Чем занимались ночью? С девицами забавлялись?

— Откуда? — хмыкнул Крутко. — У нас разграбили дом, убили хозяина. Ночь выдалась тяжкая, оттого и в сон клонит.

— Недолго осталось, — заверил наставник и продолжил: — Могло получиться так, как я вам и говорил. Хетты становились хозяевами Египта без войны и крови. Вот они — пути мудрых, тропы, которые стоит искать. Но жрецы совершили злое, убили царевича и вынудили вдову признать мужем Эйе. Как поступили с ней, можно лишь догадаться, поскольку тут же началась война. Хетты вошли в Египет, разгромили армию и остановились лишь у столицы. Осада, голод, и при тамошней жаре без воды не долго проживёшь. Вскоре город превратился в мёртвое царство. И жрецы, умелые лекари и великие колдуны, призвали силы ада. В лагерь хеттов вторглись стаи оголодавших крыс, к их палаткам слетелись полудохлые голуби, и в два дня армию хеттов поразила чума. Страшная болезнь, при жаре и непогребённых жертвах часто начинаются болезни. Эта косила всех подряд, не различая народы, и победители бежали, спасая живых.

— А жрецы? — спросил наивный Макар.

— Думаю, погибли многие, но колдуны выжили. Известно, что царство фараонов уже не воскресло, много позднее было завоёвано римлянами.

— Голуби и крысы? — снова обратился к наставнику Ким. — Верно ли это? Голуби и крысы принесли в лагерь хеттов смерть?

— Отчего нет? — заметил Крутко. — У нас тоже сказывают, что княгиня Ольга выжгла Искоростень, велев привязать к лапкам птиц паклю и подпалив её.

Вечером вернулись в дом, едва переступив порог, вспомнили о вчерашнем. Ужинали не домашней стряпнёй хозяйки, а остывшей кашей, кое-как сваренной воинами. Те заняли хозяйскую половину и шумно спорили, играли в кости и громко хлопали по ровной доске, призывая удачу.

— Ну вот, в тесноте, да не в обиде, — улыбнулся Ким.

— Ничего. Нам не привыкать. Выспимся вволю, верно, Макар? А что говорил наставник, мол, баловались с девками? У вас что, есть какие-то игрища? Где собираются молодые? Или только на праздниках? На ярмарках?