Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

– Про пожар, наверное. – Волшебница протянула руку, почесала страж-кота под подбородком.

– Мр-р-р-р… – зажмурился было тот, но мигом опомнился. – Про пожар, да, хозяйка! Вот его остановить мудрено было, но ничего, остановил! Круг очертил, да и остановил!

– Молодец! – хором восхитилось всё Кларино семейство, а сама чародейка только и смогла, что с уважением покачать головой.

– Силён ты, страж-кот мой. Считай, что сметаны и сливок ты себе обеспечил неиссякаемый запас. Ну и мяуса, как ты говоришь.

– М-мряу, хозяйка! – облизнулся Шоня. – Не за мяусо старался, не за сливки со сметаной!

– Знаю, мой кот. Знаю, мой хороший.

– И не сам-друг я пожар останавливал, – признался честный Шоня. – Всю мелкую нечисть, какую мог, согнал, в ряды, так сказать, построил – и за дело. Все вместе и остановили огонь. Весь Поколь отстоять не могли, но круг очертили, пламя дальше не пустили!

– Молодец. Что тут сказать, – Клара гладила и гладила своего маленького защитника.

– Но и не то сказать хотел, хозяйка! Откуда пламя-то взялось, самое главное, никак не доложу!

– Да чего ж тут докладывать, – пожала плечами Клара. – Раз с факелами тут носились эти идиоты, так наверняка где-то что-то уронили, опрокинули, не туда ткнули – и вот вам, пожалуйста, две трети Поколя как корова языком слизнула!

– Не, хозяйка. – Шоня аж затряс головой, совершенно не по-кошачьи. – Подожгли Поколь наш, подожгли намеренно.

Все разом притихли.

– Кто? – негромко спросила Клара. – Ты уверен, что не по неосторожности?

– Ирма, – яростно зашипел Шоня. – Хорошая девочка Ирма Нарви, что мне самому нравилась! Добрая девочка Ирма… была. Работящая, ласковая. Была.

– Не может быть, – только и выдавила Клара. – Ирма… но… как?!

– Как? Не могу знать, хозяйка! Но своими глазами всё видел. В трактире дело было. Я-то хоть дом наш охранял, а что где делается, знал! Она трактир Свамме-гнома огнешаром запалила, да не простым огнешаром! Сила в нём оказалась такая, что сложился трактир, в единый миг сложился! Пламя выше крыш, горящие головни во все стороны, да не простые головни! Разлетелись по всему Поколю, куда ни попадали – всё вспыхивало! Словно солома сухая, хозяйка, чтоб мне без хвоста остаться! Народ тушить пробовал, да куда там! Вода не брала, хозяйка, землёй засыпали – всё без толку! Побежало пламя, побежало… в единый миг всё заполыхало. Ну, тут я понял, что дело плохо…

– Молодец, – только и смогла беспомощно повторить Клара. – Молодец, Шоня!

– М-м-мрыу, хозяйка, не хвали зря! Вот если б я ту поганку, Ирму Нарви, поймал, заломал, связал и, в погреб упрятав, тебе б явил – может, и был бы молодцом! А так… сбежала она. И не просто так сбежала! Чародейским способом! Помогли ей! Сильномогучий маг помог, эхо заклятия, когда её отсюда выдёргивали – чуть не оглох, такое громкое оказалось! Да поставь меня уже, Аэ, поставь! Серьёзные вещи говорю!

Обожавшая тискать Шоню Аэсоннэ повиновалась без звука.

– Так-то лучше, мряу. С возвращением домой, хозяйка! С возвращением, Чаргос, Аэсоннэ, Эртан, Зося!

И страж-кот церемонно и донельзя забавно поклонился, прижимая лапу к груди – в явное подражание картинкам в книгах, где благородные витязи приносили клятву верности своим королям – или дамам сердца.

* * *

– Опять уходить, хозяйка! Мряу, ну только-только ведь вернулись!

– Понимаю, Шоня, страж-кот мой верный. Да только хозяина найти требуется, сам видишь.

– Вижу, – понурился страж-кот. – Но дом сохраню, хозяйка! Нечисть тут теперь вся меня слушается… кабы не я, им бы вообще негде приткнуться было бы.

– А кто дома вокруг нашего разнёс?

– Да погорельцы сами же и разнесли, – совсем по-человечески вздохнул страж-кот. – Злы они были – не передать. В трактире от первого огнешара тьма народу погибла-погорела, ну, тут оставшиеся совсем разум потеряли…

– Трудно их винить, Шоня.

– Трудно, мяу, хозяйка. Да и не виню. Погорельцы пошли разбредаться, по уцелевшим домам, хозяева, в общем, и не против были, а тут кто-то крикнул, что, мол, ведьма… ох, извини, хозяйка…

– Ничего, Шоня. Продолжай. Ведьма – это я, так?

– Так… В общем, слово за слово, а потом и стенка на стенку. Кто-то тебя защищать попытался, кто-то и впрямь рад был, что твои «чары» их защитили… в общем, не сошлись погорельцы с уцелельцами, так сказать. Погорельцев-то куда больше оказалось. Взяли они верх, побили-пограбили… но к нашему дому, само собой, подступиться не смогли!

– И опять же молодец, Шоня. Эх, прости, ни сливок, ни сметаны сейчас в Поколе днём с огнём не добудешь…

– Это ничего, хозяйка! Ничего! А мяуса я себе и сам добуду, если что.

– А куда ж народ потом делся?

– Маги явились, хозяйка. Много. Две дюжины. В раззолоченных одеждах, с посохами, что твоя ювелирная лавка.

– Быстро это они…

– Быстро, – согласился Шоня. – На воздушном корабле прибыли. Чуть ли не из самой столицы. И из-за моря.

– На воздушном корабле? – хором изумились близнецы.

– На нём самом, – важно заявил страж-кот. – Два баллона чародейских газов, винты этакие здоровенные, магическими причиндалами обвешан от киля до клотика. И народ отсюда того, убрали.

– Как убрали?