Хейанке

Император слушал с непроницаемым лицом, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда наш рассказ подошел к концу, он минут пять сидел молча, что-то мрачно обдумывая, затем посмотрел на Нори и поинтересовался:

— А что у вас случилось с соседями? Мои посланники прибыли к Оцу когда уже все закончилось.

— Сложно сказать, — Нори покачал головой и опустил взгляд. — Наверное, нужно начать с того, что тут не обошлось без асуров и их проклятой королевы Илит.

— Илит?! — еще больше нахмурился Император.

— Да! По нашим сведениям, это чудовище способно пересекать Границу камней. — Нори вздохнул, поднял взгляд и пояснил: — Сначала асуры убили моего старшего брата, затем пытались убить нас всех. Это ведь они пробудили Слугу Мары, и они же убили Озэму Хояси, устроив это убийство так, что соседи подумали на нас. Тварям зачем-то понадобилось стравить наши кланы. Полагаю, это часть какого-то глобального плана их королевы.

То, что говорил Нори, было на сто процентов импровизацией. Вчера вечером мы договорились отвечать на подобные вопросы общими фразами. Однако после короткого разговора с посланником Хояси, брат, очевидно, решил выгородить наших недавних врагов и свалить всю вину на асуров. При этом Нори не врал — просто немного не договаривал, но смысл сказанного из-за этого серьезно менялся. С другой стороны, откуда мы могли знать о планах дайме соседей? Ясуо и своим-то вряд ли что-то рассказывал…

— А откуда у вас сведения, что Илит способна проходить за Граничные камни? — дослушав, уточнил Император. — Узнали от ёкай?

— Об этом рассказала Каннон-сама, — переведя на меня взгляд, пояснил князь. — Богиня явилась в Тонкий мир, после того как Гурат аль Хар испустил дух. В тот момент я лежал без сознания, и с ней разговаривал Таро.

— Интересно… — правитель хмыкнул и посмотрел на меня. — И что же еще тебе говорила богиня?

— Только то, что брата ждет много славных побед, — ответил я, глядя ему в глаза. — И пророчество Каннон-сама уже начало исполняться. Через полтора месяца после того разговора, отряд под командованием князя Ясудо разбил под Сайтамой войско Хояси. А еще через несколько дней мы уничтожили тысячу демонов-они, которых привела в наши земли Илит.

— Тысячу?! — Шиджеру недоверчиво поморщился и вопросительно посмотрел на брата. — И сколько же у тебя было людей?

— Двести семнадцать самураев, девятьсот пятьдесят шесть асигару и пятеро заклинателей, — мгновение поколебавшись, пояснил князь. — Тот бой пережило чуть больше трехсот человек.

— Тысяча на тысячу?! — изумленно выдохнул Император. — Но… как такое возможно?!

— Мы использовали новую тактику боя, Ваше Величество. Стояли на холме и успели подготовиться к атаке, — Нори скосил на меня взгляд и добавил: — С нами были ёкай. Без них бы этой победы не случилось.

Услышав ответ, правитель с минуту задумчиво смотрел на брата, затем кивнул и покачал головой.

— Я бы не поверил большинству из сказанного вами, но я умею отличать ложь… — переведя взгляд с меня на Нори, гулко пробасил он. — Сейчас идите. Мне нужно подумать. Возможно, я снова вас позову, после того как вы встретитесь с моей дочерью…

Попрощавшись, мы покинули кабинет, и я почувствовал, как с плеч скатился груженый песком самосвал. Разговор с Императором вымотал меня до предела, и это при том, что большую часть времени говорил брат. И вроде нормально пообщались, а под конец вообще один сплошной позитив, но я все время чувствовал в происходящем какую-то фальшь.

Возможно, это как-то связано с Такэми? Шиджеру ведь его аватара[35]…. Не знаю… Я не чувствовал в Императоре врага, и, наверное, причина в этом. Просто привык думать о Воине как о предателе, а тут ничего такого не ощущалось. Когнитивный диссонанс — иначе не скажешь, но, как бы то ни было, главный вопрос повис в воздухе. Император не сказал, что дает добро на женитьбу Нори на своей дочери, а значит, самое интересное как всегда впереди.

Глава 15

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил Нори, как только мы вышли с территории дворца к ожидающим нас бойцам.

— Думаю, что на первой встрече, с будущим тестем нужно хлебать литрами самогон, а не рассказывать ему о том, как ты провел лето, — хмыкнул я и, видя непонимание в глазах брата, добавил: — Да чего тут думать? На хрен он нас с тобой не послал, с дочерью встретиться не запретил, значит — полный порядок.

— А то, что он говорил поначалу? — Нори тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Вот скажи, чем я его не устраиваю?

На площади перед дворцом народа было как на продуктовом рынке после голодного года. Какой-то местный праздник или что-то похожее? Впрочем, по японцам с их сдержанностью не всегда поймешь, празднуют они или кого-то хоронят. Хотя тут, наверное, все-таки праздник. Слишком уж много тут собралось пестро одетого люда. Ну и артисты на похоронах вроде не выступают? Хотя хреновый из меня знаток местных традиций.

Проводив взглядом чей-то разукрашенный экипаж, я посмотрел на брата и с сомнением в голосе произнес: