Хейанке

Остановившись на пороге как бедные родственники, мы поздоровались со спиной Императора, и только тогда он соизволил к нам обернуться. Внешне Горо Шиджеру напоминал полковника из первого Аватара. Короткая стрижка, широкие скулы, грубые черты лица… Сказать по правде, внешнее сходство было лишь отдаленным, но на ум почему-то пришел именно тот урод. Может быть из-за взгляда?

— Проходите! — пробасил Император и, приблизившись, смерил Нори тяжелым взглядом.

Вот умеют же некоторые так вот смотреть. Когда от одного только взгляда хочется вытянуться по струнке или обосраться от страха — тут уж в зависимости от ситуации. Впрочем, на Нори такие трюки не действуют — он уже отбоялся в приемной.

— Князь Ясудо… Приехал, значит… — закончив с осмотром, пробасил Император. — Я думал, ты будешь умнее…

— Простите? — Нори с вызовом посмотрел в глаза собеседнику, и вопросительно приподнял бровь. — Вы пригласили, я приехал. Что-то не так?

Со стороны они напоминали двух хищников: молодого и матерого. Вожак стаи своей последней фразой переступил незримую черту, и молодой волк ожидаемо огрызнулся. И загрызть его нельзя… Император — лишь первый среди равных. Любые три клана, объединившись, положат конец существованию всей Империи, поэтому с ними нужно считаться. Ну а брат дайме — это фигура, и, оскорбив его, ты оскорбишь клан.

Впрочем, оскорбления не было, но об интеллектуальных способностях лучше не вспоминать. Собственно, поэтому Нори и взвился. Вот казалось бы — пара ничего не значащих фраз… Но ведь это зависит от того, кто и с кем говорит.

— Все «не так», — с досадой прорычал Император. — Моя дочь обещана другому! И при всем моем уважении к клану Ясудо, я решаю, за кого она выйдет замуж! Так, надеюсь, понятно?!

— Нет, — спокойно выдержав взгляд, покачал головой князь. — При всем моем уважении, сейчас это решает Закон! Ваш предок, Великий Император Горо Асаши, даровал женщинам семьи Право Выбора, и вы этот закон не отмените.

— Огрызаешься? — Шиджеру недобро прищурился и, вдруг, посмотрел на меня. — А ты, разговорчивый молодой человек, тоже считаешь, как брат?

Вот даже ни разу не удивлен. Разумеется, ему уже доложили о моей разговорчивости. Он и имя мое, наверное, знает, но не называет специально. Кто я такой, чтобы его называть?

— Таро Лисий хвост, — кивнул я и, пожав плечами, спокойно посмотрел в глаза Императора. — Я не совсем согласен с братом. Считаю, что сейчас решает только Асука-сама. И есть Закон или нет — дело десятое. Никто насильно дочь Императора замуж не выдаст. Нет, вы, конечно, можете попробовать ее уговорить, убедить или даже запугать, но это ничего не изменит. Вы попробуйте убедить в чем-то себя? А она ваша дочь! К тому же я не понимаю, что вам не нравится в кандидатуре моего брата? В Империи много воинов, способных похвастаться тем, что от их руки пал один из Слуг Мары? Или Такэми-сама асурам больше не враг?

— Так это не сказки? — Император нахмурился и посмотрел на Нори уже другими глазами. — И что же это был за асур?

— Гурат аль Хар, — видя смущение на лице князя, подсказал я. — Чудовище спало в склепе под столицей Ясудо, запечатанном еще во временя Великой Войны.

— Клан в хороших отношениях с ёкай из Синего леса, — продолжил говорить князь. — Они рассказали нам о пробуждении твари и помогли найти дорогу в ее гробницу. Узнав, что Слуга Мары вскоре проснется, мы отправили гонцов в Буши но Шидо за помощью, но вскоре узнали, что времени у нас нет…

— Стоп! — Шиджеру сделал останавливающий жест и уже нормальным голосом произнес: — Чувствую, разговор нам предстоит долгий. Сейчас принесут чай, и вы мне расскажете. Все от начала и до конца…

Минут примерно через пять слуги внесли уже сервированный стол. Нас наконец-то пригласили присесть, и потом мы с Нори больше часа рассказывали Императору урезанную историю нашего похода в фамильный склеп Ясудо.

Этот рассказ мы готовили и репетировали полночи. Поймать нас на лжи не получилось бы и у опытного следака, потому что никто тут не врал. Недоговаривали — да, акцентировали внимание на второстепенных деталях и не заостряли его на мелочах, в которых, как известно, и кроется дьявол. Гаро Шиджеру незачем знать о том, что я ками, и о моей настоящей роли в произошедших событиях. Спросит — расскажу, ну а нет — значит не очень надо. Мне скрывать нечего, но я не верю тут никому, поэтому лучше не спрашивать.

Если на пальцах — то во всем «виноваты» ёкай. Без них бы ничего не случилось. Ясудо благоволили лисицам, обосновавшимся в юкаку, и те отплатили клану добром. Эйка ведь и правда по уши влезла во все наши разборки. А еще она открывала входные двери в то подземелье.

Да, кицунэ это сделала уже после того, как Нори снял печати, но главное, что это действительно было. Сами ёкай к Слуге Мары пройти не смогли, это получилось только у меня и у Нори. Ну а дальше мы уже ничего не придумывали, просто не вдавались в подробности.