Хэллгейт: семья

На долю секунды она испугалась, что второй дух — тот, что не успел закричать или пока попросту не вышел из укрытия, чтобы кинуться на Афину, — всё же появится на первом этаже. Возникнет прямо перед ней, поработит разум и захватит тело. Превратиться в безвольную куклу Джин боялась больше всего. Живущая загадками, логическими цепочками, резкими поворотами сюжетов, она знала: отними это — и останутся только однообразные дни, слившиеся в один бесконечно долгий.

До приезда в Хэллгейт за редким исключением лишь загадки помогали ей держаться на плаву.

— Ты больше не подчиняешься ей! — закричала наверху Афина. — Убирайся!

Многочисленные фильмы ужасов, которые Джин смотрела почти каждый день, не давали сомневаться, что будет дальше: дом содрогнётся, трещины поползут по стенам, неизбежно превращая крепкий некогда особняк в руины. Одержимые желанием во что бы то ни стало уцелеть, духи всё же окажутся сильнее — и тогда и Афине, и ей придёт конец.

Доски на заколоченных окнах задрожали, забились как живые. Невидимая сила вырвала их из прочных широких рам вместе с гвоздями, швырнула в глубину комнаты, где стояла Джин. Она вскрикнула, отшатнулась: одна из досок едва не врезалась ей прямо в лицо, ещё одна вонзилась гвоздями в пол у самых ног. Дух сопротивлялся из последних сил и пытался забрать с собой хоть кого-то. Не получится взять ведьму — почему бы не схватить ту, кого она притащила?

Страх заполз под рёбра, ледяной рукой стиснул сердце. На миг Джин показалось, что она чувствует когти, прорывающие мягкую плоть. Может быть, Афина уже мертва. Может, даже её сил не хватило, чтобы избавиться от стражей этого проклятого дома.

На глазах выступили слёзы, и Джин упрямо сморгнула их. С места сорвался покрытый пыльной скатертью стол, пролетел по комнате и ударился о стену, со звоном брызнула осколками ваза с засохшими цветами.

— Ладно, ладно, — пробормотала Джин. — Давай посмотрим, чем ты ещё можешь запустить.

Она лихорадочно оглядела комнату и удостоверилась, что осталось не так уж и много мебели: пара стульев и внушительный комод. Не очень впечатляюще. Удастся увернуться, если постараться.

— Ну так что, урод?.. — начала она, сжав кулаки.

Вдруг всё смолкло — теперь уже, похоже, навсегда. Джин перевела дыхание и только сейчас поняла, что вспотела так, будто пробежала марафон.

Афина, пошатываясь, вернулась в гостиную — раскрасневшаяся, такая же взмокшая и уставшая донельзя. Она рухнула в кресло у заколоченного камина, утёрла лоб и попыталась отдышаться.

— Всё? — осторожно поинтересовалась Джин.

— Почти. Духи не вернутся, но стоит очистить и тайник.

Негромкий телефонный звонок в воцарившейся тишине прозвучал оглушительно. Афина коротко поздоровалась, поджала губы. По её взгляду невозможно было определить, что именно произошло, но Джин привыкла полагаться на интуицию, и сейчас та буквально вопила о дурном.

— Дай мне свой номер, — попросила Афина, нажав на «отбой». — Или запиши адрес. Произошло убийство, и ты должна быть там.

— Должна? — переспросила Джин. — Но я не…

— Люсьен говорил, ты хотела узнать, что происходит в городе. Узнавай. Если выйдешь сейчас, успеешь до полиции. Я здесь всё закончу.

Опомнилась Джин уже у двери — ноги сами понесли её к выходу. Убийство, да ещё почти сразу после выхода Ленни Дикинсона из тюрьмы — о таком любой ценитель загадок мог только мечтать.

В глубине души она осознавала, как это неправильно, но поделать ничего не могла.

На миг ей почудилось, что кто-то смеётся — тихо и понимающе, совсем близко. Джин тряхнула головой. Дом опустел, и никто не мог подобраться к ней. Уж Афина-то наверняка знала своё дело получше многих.

Снаружи стемнело. Джин никогда бы не подумала, что ритуал отнял так много времени: по её ощущениям прошло не больше сорока минут.

— Почему вы действуете за спиной шерифа?

Афина ответила не сразу. На лице её что-то промелькнуло — не то сожаление, не то растерянность.

— Потому что есть вещи, в которых и я хотела бы разобраться.

***

На пересечении Третьей и Бэйуотер из полиции пока не было никого, кроме пары новичков. Одного из них Стэши знала неплохо — Райли Грэм. Имя второго выскользнуло из памяти, точно список покупок недельной давности.

Оставалось лишь порадоваться, что участок в Хэллгейте небольшой — всех копов по пальцам пересчитаешь и ни разу не запнёшься. Правда, это значило, что шериф прибудет с минуты на минуту.

Стэши удостоверилась, что Засранец надёжно скрыт за домом от любопытных глаз, и скользнула вперёд, прижимаясь к стене. Место преступления она заметила сразу — никаких чёрно-жёлтых лент, только распластанное на аккуратно подстриженном газоне тело.

— ...помощь следствию, — донесся до неё голос Грэма. — Если вы ничего не видели, пожалуйста, вернитесь в дом. Мы зайдём поговорить с вами немного позже, а сейчас важно, чтобы нам никто не мешал.

— И не подумаю!

На пороге застыла высокая, даже несмотря на возраст крепкая женщина с испещренным морщинами лицом и седыми волосами, стянутыми в тугой пучок на затылке. В руках она крепко сжимала ружьё.