Хэллгейт: семья

Иджи не договорила — только закатила глаза, одним своим видом давая понять, какого мнения о белых ведьмах она придерживается.

В этот миг Джин ощутила лёгкое покалывание в ладонях: подобное происходило с ней всегда, когда любопытство брало верх над здравым смыслом и хотелось немедленно сорваться с места. Белая ведьма в таком городе — звучит как нелепая выдумка. Наверняка она не очень жалует незнакомцев, но попробовать поговорить всегда можно.

— Вот тебе адрес, — Иджи вытащила сложенную вчетверо бумажку из нагрудного кармана, будто знала, чем закончится их разговор. — Её зовут Афина.

— Как богиню?

— Именно. Как богиню.

Единственная улица Хэллгейта, которую Иджи охарактеризовала «для тех, кто побогаче да почище» оказалась вместе с тем самой короткой — всего пара десятков домов, выстроенных двумя ровными рядами друг напротив друга.

Джин проскользнула мимо кондитерской «Пышка» и потянула носом: пахло свежайшей выпечкой, корицей, крепким кофе — на обратном пути туда обязательно стоило заглянуть. Снаружи девушка в платье, стилизованном под баварское, и белоснежном переднике энергично стирала с витрины пыль, будто совсем не боялась испачкаться.

Джин почти поравнялась со следующим домом, когда её окликнули:

— Привет! Кофе хотите?

Как ни странно, с тряпкой в руках девушка из кондитерской умудрялась выглядеть так изысканно, точно в любой момент её пальцы могли сжать тонкий кинжал или хотя бы перьевую ручку.

— Было бы здорово, но я тороплюсь, — Джин постаралась, чтобы её голос звучал как можно более вежливо. Новую знакомую обижать не хотелось, а она слишком хорошо знала, что порой в спешке может высказаться так, что собеседник примет её слова за грубость. — Дом, который я ищу… это недалеко. Обязательно зайду, когда разберусь с делом.

— И что же за дело привело в Хэллгейт гостью?

Джин нахмурилась.

— Прошло почти полтора месяца.

— А, это ерунда, — махнула тряпкой незнакомка. — Вот пройдёт полтора года, тогда посмотрим. Здесь все со временем становятся своими, но не так скоро. Я бы не рассчитывала.

Она нагнулась — и откуда-то из складок платья выпал кристалл аметиста на тонкой цепочке. Вещица, удивительно изящная, блеснула на солнце — и Джин потянулась было её подобрать, но замерла, остановленная коротким окриком.

— Не стоит, — пояснила девушка, удостоверившись, что Джин больше не попытается поднять кристалл. — Такие вещи лучше никому не трогать, кроме владельцев. Они могут быть чистыми, а могут… Ну, понятно. Это всё-таки Хэллгейт. Некоторые защищают своё как умеют.

Запоздало Джин поняла, что кристалл и правда могли заколдовать — если его владелица, конечно, была ведьмой. Девушка из «Пышки» таковой будто бы и не выглядела, но, с другой стороны, ведьмы далеко не всегда одевались так, что любой понял бы, чем именно они зарабатывают на жизнь.

— Больше не буду. Я Джин, кстати.

— Леви. А ты ищешь Афину?

Она рассмеялась, осознавая, что получилось немного натянуто, но происходящее и правда иногда казалось очередным сюрреалистическим сном бедолаги Алисы Лидделл. Каждый человек в этом городе — вампир, ведьма, полицейский — знал во сто крат больше, чем сама Джин, причём и о её делах тоже.

С одной стороны, это раздражало. С другой — разжигало любопытство пуще прежнего. Не хотелось отставать — особенно здесь, в городе, где бал правила если не вседозволенность, то нечто, максимально приближенное к ней.

— Не бойся, я не безумная преследовательница, — Леви улыбнулась. — Просто за последние пару месяцев почти никто не заезжал в город, а надолго оставалась только ты. Родственница Дельфины — о таком тут сразу узнают.

Имя тётушки, похоже, делало особенной и Джин — и с этим приходилось смириться. Правда, она подозревала, что далеко не все в местном ковене отнесутся к ней дружелюбно. Человек, не разругавшийся с подавляющим большинством, не стал бы возводить в доме такую мощную защиту от воров. Часть ведьм наверняка ненавидела Дельфину и после смерти.

— Пройди чуть дальше, тебе нужен крайний дом слева. А потом возвращайся — пусть это и магазин, пара столиков для тех, кто не любит ждать, у меня всегда свободна. Поболтаем ещё немного, — предложила Леви.

Направляясь к дому Афины Гудвин, Джин долго чувствовала спиной изучающий пристальный взгляд. Леви явно была не из чёрных ведьм — или умело притворялась белой, — однако предпочла не выпускать её из поля зрения.

Улица с её ровными одинаковыми зданиями, выкрашенными сплошь в светлые тона, выглядела так, точно неведомая сила грубо содрала её с полотна другого города и швырнула в самый центр Хэллгейта. Красивое место, но чужеродное почти до смешного. Джин тянуло соскоблить краску со стен — убедиться, что под ними находятся самые обыкновенные, потемневшие от времени доски. Тянуло зайти в любой из домов и извлечь из его недр пару-тройку скелетов, запертых в чужих шкафах.

Она хорошо знала: в таких районах за редким исключением живут люди, прогнившие до мозга костей.