Хеллтаун

В течение следующего дня поочередно все члены группы проделывали похожий маршрут — из кухни в комнату с не приходившим в сознание Вовой, чтобы проверить его пульс, а от него в рубку с видеокамерами. Там можно было наблюдать как после взрыва, из-за образовавшегося шума, на фронтярд дома Лорэйн стягиваются все недобитые трупы района. После камер люди обычно шли в гостиную с большим телевизором или на кухню, в потом маршрут повторялся заново, но у Каннингема добавлялся еще один пункт — забота о дочери. Больше уход за малышкой не вызывал панику, перестал чувствоваться как тяжкое бремя. Дэниелу нравилось брать ребенка на руки, играть с ней, говорить, рассказывать придумываемые на ходу сказки. Даже колыбельную одну вспомнил и пробовал тихо напевать, когда рядом никого из группы не было.

Посреди ночи новое происшествие: оглушающе громко работала автомобильная сигнализация возле дома. Физического вреда она не приносила, но подействовала намного более раздражающе, чем тот коробок со взрывчаткой. Все понимали, что к утру звук приведет к их дому еще больше зараженных. Выйти и немедленно отключить сигнализацию порывалась Лорэйн, но ночью, да еще и в эту очевидную ловушку, никто отпускать ее не собирался.

— Чего они хотят от нас?! — психовала женщина. — Почему не отстанут? Мы же просто защищались!

— Они хотят отомстить за своего человека, — мрачно ответил Митч. — Без мести не уйдут.

У хозяйки дома и троих мужчин все еще был огромный оружейный запас, но для его применения нужно выйти из защищенного и укрепленного дома. Все окна закрыты толстыми листами металла, а возле единственного прямого выхода наружу мало того, что бродят инфицированные, так еще и противоборствующая группа держит всех на прицеле. Кевин давно думал о возможности переговоров, но всерьез опасался, что после отпирания двери им не дадут права даже вывесить белый флаг, а сразу расстреляют. Альтернативный план действий предложил Дэниел, и после долгой дискуссии этот план остался наиболее жизнеспособным.

Не дожидаясь рассвета Дэн, Лорэйн и Кей вышли на задний двор вместе со стремянкой, которую приставили к стене забора со стороны фасада дома. В соответствии с планом Каннингема, двое напарников должны были расчищать путь Дэниелу — отстреливать оживших мертвецов, чтобы Дэн мог вместе с белым флагом и письмом пройти как можно дальше. Кевин с Лорэйн при этом должны были находиться на двусторонней расставной стремянке, давая огневую поддержку со снайперок, но оставаясь за толстой заборной стеной. Снайперам не было необходимости рисковать и выходить дальше, с этим справится Дэн в одиночку.

Сделали всё именно так, как задумали. Кевин умел стрелять отлично, а тех кого не успевал убить он, вовремя добивала Лорэйн. При себе у Каннингема было холодное оружие, всё тот же излюбленный лом, но его использовать особой необходимости не было. Несмотря на то, что по выбежавшему мужчине с белым флагом все равно открыли огонь с вражеского оружия, тут большое количество окружавших мертвецов помогло — пули врагов попадали в них.

Послание простояло во дворе недолго. Чтобы добраться до него, нападающим пришлось отключить автомобильную сигнализацию и прорубить себе подход к белому флагу через толпу мертвецов. И, делая второе, они уже, пусть и частично, но выполняли одно из требований в письме.

Послание составляли все вместе, но последнее слово было за Биртичем — его рукой оно писалось. Требований не было много, но все они были важными. Во-первых, выжившие из дома просили расчисть двор от зараженных — пусть их убивают сброд те, кто его привел. Во-вторых, было необходимо предоставление антибиотиков и обезболивающего. На этом пункте настояла Лорэйн, хотя остальные не верили, что требование будет удовлетворено. Для женщины жизнь Вовы была дорога, она стремилась использовать любой шанс помочь ему прийти в себя. Третьим требованием стала неприкосновенность: вся группа уедет из особняка и с их территории раз и навсегда в ближайшие дни, но противники не должны нападать во время отступления.

Взамен на выполнение предлагалось следующие привилегии и услуги: все члены группы Кевина уходят с территории противников, отказываются от прав владения особняком и от всего, что в нем останется; второй стороне будет отдано всё продовольствие, что было найдено в соседних домах; противники ко всему прочему получат десять единиц огнестрельного оружия с пачкой патронов к каждому. Десяток единиц оружия — капля в море по сравнению с тем, что остается в арсенале. Дэн предлагал отдать больше, но Биртич был против. Вооружать врага еще сильнее было бы слишком опасно, считал Кевин.

— Да они пушки загребут себе, а потом вас же из них и кончат, олухи! — Митчу в принципе идея с отдаванием оружия не нравилась. Предложить, что ценного они могут дать взамен, старик не мог, но недовольно бурчать и ругаться продолжал.