Хельмова дюжина красавиц

— Проявляю хорошее воспитание, — он пересек лужу, весело шлепая по ней ногами, поднимая тучи брызг и явно получая от оного действа преогромнейшее удовольствие. Поставив Евдокию на другом конце лужи, Себастьян сунул ей зонт. — Мне матушка говорила, что женщины — создания слабые, о них надобно заботиться…

— А… а давайте, я сама о себе позабочусь? — предложила Евдокия, с тоской оглядываясь.

Поезд из Гданьска затерялся в дожде и тумане, и ныне представлялся такой же фантазией, как и далекий «Метрополь», в котором Евдокию ждал нумер.

— Увы, мое хорошее воспитание против, — Себастьян вновь схватил Евдокию за руку. — На чем мы остановились? Ах да, на богохульстве и моныстыре… вот вы теперь же понимаете, почему я не хочу, чтобы мой дорогой братец отправлялся в монастырь? Его там плохому научат!

— Молитве и посту?

— А что хорошего в молитве, которая не от души, а по расписанию? Про пост вообще молчу… но я намерен тебя спросить кое о чем…

Он остановился аккурат посреди другой лужи, которую позволил Евдокии преодолеть самостоятельно, верно, хорошее воспитание имелос свои пределы.

— Евдокия, тебе мой брат нужен?

И Евдокия ответила:

— Нужен.

— Ты на него злишься, но…

— Все равно нужен.

— Папаша подал очередное ходатайство, чтоб Лихо прав на наследство лишить…

— Плевать.

— И верно, — Себастьян широко оскалился. — Плевать. От титула одни проблемы, а потому…

Он сделал паузу, а затем произнес страшное:

— Я решил вам помочь!

…позже, в нумерах «Метрополя», где дорогих гостей ждала горячая вода и горячий же шоколад с фирменными штруделями, Евдокия спросит себя, почему не отказалась от этакого щедрого предложения. И сама себе ответит, что, во-первых, навряд ли ненаследный князь принял бы отказ, а во-вторых… кому, как ни Себастьяну знать своего брата?

Вдруг да…

…в конце концов, монастырь от Лихо никуда не денется. А от своего семейного счастья Евдокия не была намерена отказываться. Конечно, могло случиться так, что у оного счастья собственное мнение имелось, и Евдокия о нем спросит… когда-нибудь…

…лет через десять-двадцать…

С этой успокаивающей мыслью она принялась за штрудель.

Князь Тадеуш Вевельский изволили маяться головной болью, и рождена она была не столько многочисленными заботами, на оную голову упавшими, сколько весельем, которому князь предавался накануне. И нельзя сказать, чтобы принял он так уж много…

Стареет.

И пусть утверждают девицы, коих в клаб приглашают по соответствующей надобности, будто бы сохранил князь Вевельский прежнюю стать, но веры им никакой.

Продажные.

А ведь были времена, когда ему за романы, за естественные надобности, коих князь вовсе не стыдился, платить приходилось не звонкою монетой, но подарками, и то исключительно галантность проявляя, ибо нет ничего более губительного для репутации кавалера, нежели обвинение в скупости.

Ныне клабные девицы брали по прейскуранту.

И хоть были все как одна молодые да свежие, за чем распорядитель особо следил, а еще за тем, чтоб оные девицы ежемесячно к медикусу хаживали во избежание дурных болезней, но все одно не то… ах, куда ушли годы…

С этой мыслью князь изволили открыть очи, которые со вчерашнего отекли и слезились.

Коньяк был нехорош… или сигары… врали, дескать, высочайшего качеству, но тогда отчего в горле скребет? И по темечку бухает, так бухает выразительно, что прям сил никаких нет. Князь дотянулся до колокольчика, и верный камердинер возник у постели со стаканом огуречного рассолу. Чудодейственная сия жидкость имела благородный полупрозрачный колер, и украшена была веточкой укропу, придававшей аромату рассола терпкие нотки.

— Подай, — прохрипел князь, открывая рот.

Определенно, табачок-с был негодный… а ведь дерут-то в клабе как за первостатейный…

…и снова намекнули, что, дескать, за князем долг…

…а за кем по нынешним-то нелегким временам долгов нет? Вот то-то же… благодарны должны быть, что в из клаб, который даже не в центре Познаньску расположился, князь захаживает, а они о долгах…

Огуречный рассол князь пил крупными глотками, с каждым оживая.

Впрочем, все одно он ощущал себя позорно слабым, немощным. И хоть бы каминные часы показывали полдень, Тадеуш Вевельский решил, что вставать не будет.

Тяжко ему.

И вернув стакан камердинеру, ручкой махнул:

— Вон пошел.

Тот и вышел, оставив князя нежится в кровати. Нет, пройдет минут десять, быть может — пятнадцать, и князь встанет, все ж таки решение решением, но еще с Ястрежемским встречаться, о свадьбе говорить… это после, но пока… он позволил себе лежать, разглядывая балдахин, каковой, как и многое в доме, нуждался в починке.

— Спите, папенька? — раздался над самым ухом вкрадчивый голос. — А уж полдень на дворе.

— И что? — Тадеуш Вевельский поморщился. Все ж таки старшего сына своего он не то, чтобы не любил… хотя нет, не любил, конечно, что в его кругах было вполне себе допустимо, но куда печальней, что при мысли о Себастьяне он испытывал глубочайшее чувство брезгливости.

Нечеловек.