Хельмова дюжина красавиц

И шляпа. Аврелия Яковлевич уверял, что без желтой шляпы с тонкою каймой в нонешнем сезоне никак не можно.

— Пан ведьмак? — раздалось сзади. — Что-то случилось?

— Нет, — он обернулся. — Ничего и… да… наверное…

— Доброго дня, — Гавел поклонился и шляпу приподнял, чувствуя себя… да дурнем и чувствуя.

В шляпе.

И при костюмчике.

Месяц-то жарким выдался… и должно быть, нелепым выглядит он в этом наряде, да еще в плаще, на плечи наброшенном. Плащ на меху, и не скажешь, что в карманах его почти бездонных многие важные вещицы лежат, без которых в Гавеловской нонешней работе никак не обойтись.

…да и мерзнет он.

Аврелий Яковлевич уверяет, что со временем Гавел притерпится к этой особенности, но и сам-то он порой шубу накидывает…

— Доброго, — осторожно ответил незнакомый мужичок в суконной рубахе. Рукава закатаны по самые локти, и локти эти, загоревшие, потрескавшиеся.

Хорошие локти.

И руки.

И сам мужичок, глядевший прямо, без страха.

— Вы за молоком? Так оно только к вечеру, ежели не оставляли.

Гавел покачал головой: нет, не оставляли ему. Вряд ли хозяйка этого дома вовсе догадывалась, что к ней этакий гость заглянет.

Зачем он пришел?

Затем, что, наконец, получил дозволение из дома выйти… и не то, чтобы плохо у Аврелия Яковлевича, очень даже хорошо, комната своя, светлая, просторная, кормят опять же… и не в том дело, но в уюте, в тишине домашней, которая Гавелу почти столь же непривычна, как этот костюмчик, купленный ему авансом… не только костюмчик.

Аврелий Яковлевич самолично на старую квартирку за Гавеловскими пожитками отправился, а когда тот заикнулся, что и сам может, рыкнул:

— Самому тебе, дорогой, из комнаты этой выходить неможно, пока силу держать не научишься, — и чуть тише добавил. — А еще не надо оно тебе… поверь.

О матушке не заговаривали.

И знал Гавел, что все-то с нею будет хорошо… ну как, хорошо: навряд ли ей в приюте понравится… и совесть порой мучила, но лишь до того моменту, как Аврелий Яковлевич, зело к этаким совести пробуждениям чувствительный, не ударял кулаком по столу, со словами:

— Буде.

А чтоб мыслей боле дурных не возникало в Гавеловской голове, подсовывал очередной гримуар…

В тот вечер Гавеловские пожитки он в мешке принес и, скривившись, сказал:

— Надобно с тобою что-то делать. А то этаким оборванцем ты меня позоришь.

— Не надо… у… у меня есть деньги… — позорить Аврелия Яковлевича ему не хотелось, равно как и на одежу тратиться, потому как привык Гавел, что эти траты — самые бесполезные.

Мода?

Сегодня такая, завтра — этакая. И где за нею угнаться-то? Да и ведьмачья работа, руку на сердце положа, не способствовала сохранению одежи целой. Аврелий же Яковлевич от доводов этих отмахнулся, ответив:

— Надобно тебе жить учиться.

— А разве я не умею?

— Умеешь. Только как-то… стыдливо. Не обижайся, дорогой, но ты какой-то квелый… и конечно, вроде бы дело не мое, а все ж таки и мое… видишь ли, — Аврелий Яковлевич теребил бороду, что делал всегда, когда пребывал в задумчивости. — Работа у нас с тобой весьма специфическая. Оно, конечно, иные позавидуют, что силе, что жизни долгой, что умениям, но Боги не дают так, чтобы дать, а взамен ничего не взять.

Аврелий Яковлевич достал трубку, которую начинял табаком дешевым, с каким-то непонятным наслаждением выковыривая его из цигарок.

— И вскоре ты сам заметишь, что иные твои, сугубо человеческого толку способности… отмирают.

— Какие?

— Радость уходит… вот простой человек утром встанет, выглянет в окошко, узрит солнышко ясное и обрадуется. Или еще какой пустяковине… или не пустяковине, главное, что искренне и от души. Или огорчится, но столь же искренне и от души… злость опять же… гнев… счастье… люди сами не понимают, сколь много имеют.

— А мы?

— А мы… оно по-разному бывает, Гавел.

По имени Аврелий Яковлевич обращался редко, и сие значило, что разговор отныне шел серьезный.

— Иные-то и не замечают. А я… я спохватился после той истории с супружницей своей. Знаешь, когда близкий человек предает, то это всегда больно. Я же вдруг понял, что боль… она какая-то не такая… далекая очень, будто бы и не боль вовсе, а так, неудобство. Потом понял, что и счастье мое утраченное было… не таким уж счастьем… видишь ли, Гавел, сила — оно хорошо, конечно, пользительно для общества, только… цена высока. Сила прибывает, а душа отмирает… знаешь, как тело у параличных… видал, нет?

Гавел кивнул: видал. Ему многие уродства видеть доводилось.

— И медикусы говорят, что это не паралич тому виной, но единственно — отсутствие нагрузок. Руки-ноги не ходят, вот и… исчезают, — он выпустил идеальное круглое колечко. — И с душой так же. Тренировать ее надо. Радоваться мелочам… солнышку, цветочкам… жилету вот… ладный скроили?

Жилет был из плотной гобеленовой ткани, расшитый серебряными зайцами.

— Ладный, — согласился Гавел. Аврелий же Яковлевич только фыркнул:

— Не умеешь врать, рот не разевай. Смешным он тебе кажется… а хоть бы и так, смех — не слезы… понял?

— Понял.

— Ты не умеешь жить, Гавел. Учись. Пока еще не поздно.

— А если не научусь?

Не то, чтобы перспектива эта Гавела пугала. Жил он как-то без радости, и дальше проживет.