Хэтти Браун и цветной дождь

– Ты была самой преданной из всех, Леди Вайолет, – произнёс он. – Назови что угодно, и оно станет твоим.

Леди Вайолет покачала головой.

– Я желала лишь одного: чтобы ваша семья воссоединилась, а Гдетам-Нынчесям освободилась от Лорда Мортимера. И моё желание исполнилось.

– Я и не ждал от тебя другого ответа, – проговорил Лорд Джаспер. – Если ты передумаешь, моя семья будет счастлива исполнить любую твою просьбу. – И он обратился к собравшимся в зале: – Вот теперь я – счастливейший человек на свете, который должен объявить вам нечто чрезвычайно важное. Когда я полюбил женщину из людского царства, то знал, что не все одобрят мой выбор. Но я не мог предвидеть тех бед, что последовали. Я сожалею об этих бедах, но не о том, что влюбился. Я женился на самой замечательной женщине, и у нас – двое замечательных детей. – Глаза Лорда Джаспера отыскали Хэтти и Артура. – Все мы преданы Гдетам-Нынчесям, и я обещаю беречь и защищать царство, покуда моя счастливая доля – быть вашим правителем.

Да будет вам известно, что недавно мы посетили Хотьгде-Контору, чтобы Книга Царства явила, кто наш следующий Нимбус – наследник Гдетам-Нынчесям. На сей раз испытанием оказалось избавление царства от тирана. Книга сообщила, что и Хэтти, и Артур прошли испытание. Они оба – Нимбусы. Хэтти, Артур, встаньте, пожалуйста!

Зал всколыхнуло общее ликование. Хэтти поглядела краем глаза на брата: чувствует ли он тот же прилив гордости, что и она? Мальчик улыбался, но немного сдержанно, словно желая что-то утаить.

– Есть те, кого я ещё не поблагодарил, – продолжал Лорд Джаспер. – Группа тех, кто имел все основания страшиться нас. Это дети, которых Лорд Мортимер похитил из людского царства, когда облака уплыли. Он держал их в загоне, пока Хэтти и Артур не освободили их. Позже Артур попросил их вернуться сюда, и они пришли.

Но я должен попросить их ещё об одной доброй услуге. Нужно быть осторожными. Я понимаю, что некоторые обитатели людского царства – наши друзья, но хочу напомнить каждому из Сотенных Детей вот о чём: если в вашем мире узнают о нас, всё может повернуться иначе.

Лорд Джаспер помолчал и пристально посмотрел на Сотенных Детей.

– Леди Вайолет приготовила зелье. Мы просим вас выпить его. Тогда вы о нас забудете. Вы сделаете это для нас?

Наступила тишина, затем кто-то из Сотенных Детей спросил звонким голосом:

– Из чего сделано зелье? Оно вроде той пыльцы, которая превратила нас в зомби, когда Лорд Мортимер посадил нас в загон?

– Вы задаёте правильные вопросы. Это пыльца цветов из Гдетам-Нынчесям, но она совсем не похожа на ту, которую вам давали в загоне. Вы будете собой в точности так же, как и сейчас, просто ничего не будете о нас помнить, – объяснила Леди Вайолет.

– До той минуты, когда часы в Хотьгде-Конторе снова пошли, время текло быстрее в Гдетам-Нынчесям. Значит, никто не замечал вашего отсутствия. Но так будет продолжаться недолго. А коль скоро время между нашими мирами выровняется, ваши друзья и семьи станут недоумевать, куда же вы пропали. Нам необходимо вернуть вас домой как можно быстрее. Но вы ведь поможете нам, выпив зелье?

– Я согласна, – сказала Бет и откинула за спину длинную рыжую косу.

Девочка повернулась к Сотенным Детям.

– Конечно, мы должны сделать это, – произнесла она и скрестила руки на груди. – Я выпью зелье. А вы?

– Я выпью! – девчоночий голос из дальних рядов.

– И я! – подхватил мальчишеский голос.

Хэтти видела, как остальные Сотенные Дети закивали, и покосилась на Артура. Брат наморщил лоб под копной кудрявых волос. Казалось, он бьётся над чем-то.

Встретившись с ней глазами, Артур опустил взгляд на свои руки, которые так и кружили одна вокруг другой.

– Мне нужно кое-что сказать, – шепнул он сестре, поднял голову и посмотрел на толпу. – Мне нужно кое-что сказать, – повторил он громче.

Зал стих. Мать и отец обменялись странным взглядом.

– В людском царстве есть люди, которые мне дороги, – неуверенно начал Артур. – Хорошие люди. – И он сделал шаг вперёд. – До недавних пор я думал, что они – мои родители, но на самом деле они усыновили меня.

Мальчик замялся и провёл по лицу ладонью.

– Они ни о чём не догадываются. А теперь, когда часы в нашем и людском царствах идут одинаково, они, наверное, начинают волноваться. Скоро они будут вне себя от тревоги, станут искать меня, но не смогут найти. Всё в их жизни покатится под откос, потому что они решат, что со мной произошло что-то… или я сбежал, или случилось что-то ужасное, – голос Артура грозил сорваться. – Они такого не заслужили. Особенно после всего, что сделали для меня.

– Мы можем дать им зелье! – выкрикнул кто-то из толпы.

Артур смахнул с лица волосы.

– Пустая спальня никуда не денется. И мои друзья станут звонить и спрашивать, где я. Не выйдет… Думаю, мне следует вернуться. Поживу там, пока мне не исполнится восемнадцать, – прибавил мальчик, когда по залу прокатился растерянный шёпот. – Тогда я смогу уйти из дома, как и любой восемнадцатилетний. И уже получится, что я просто исчез без следа. Так будет добрее.

– Но ты же не будешь здесь, – пролепетала Хэтти.