Химера

– Смотри, что у нас получается. Рыба пропала в начале лета. Потом стали пропадать кошки с собаками. Потом – девчонки. Чуешь, к чему клоню? – Леонидыч чиркнул спичкой, закурил. – Что на это скажешь, биология?

Митя потряс головой.

– Если вы намекаете на хищника, то я таких в средней полосе России не знаю. С такими размерами и повадками.

– Пораскинь мозгами.

– Да нечего раскидывать! – разозлился Савичев, отмахиваясь от дыма. – Самый крупный хищник в здешних водах – сом. И я еще не слышал, чтобы сом утащил козу. Все, что происходит, это необъяснимо с научной точки зрения.

Леонидыч задумчиво затянулся сигаретой.

– Предложение, – сказал он, выдыхая дым. – Давай считать наше бу-бу-бу обычной тварью – крокодилом там или акулой. Мне так легче. Допустим, случайно попала в водохранилище. Всякое бывает: акулы заплывали в реки, в Темзу однажды заплыл кашалот, в Мариуполе крокодил сбежал от фотографа и плавал у городского пляжа. Пусть у нас будет объяснимая ситуация. Имеешь возражения?

Митя пожал плечами. Предложение показалось ему разумным.

– Тогда скажи мне как биолог: сначала рыба, потом домашние животные, потом люди… Что это за тварь?

Митя запустил пальцы в шевелюру, размышляя.

– Если говорить о крокодилах, то на ум приходит гребнистый, – сказал он. – Одна из самых крупных рептилий. Обитает на побережье Северной Австралии, на островах Индонезии, в Восточной Индии. Молодняк гребнистого крокодила питается насекомыми, лягушками и рыбой. Однако, подрастая, переходит на более крупную пищу: крабов, варанов, черепах, антилоп. Домашний скот таскает. Бывает, нападает на буйволов. Отмечены случаи нападения на человека.

– Значит, – заключил Леонидыч, – если наш бубубу напал на человека, то прежней пищи ему мало. Он растет, его рацион увеличивается. Так?

– Я придерживаюсь мнения, что хищники редко нападают на людей.

– Но нападают же?

– Обычно случайно. Часто – по вине человека.

– Но если это произошло, то хищник становится людоедом.

Митя нехотя кивнул.

– Это так. Попробовав человечины, зверь понимает, что эта добыча богаче той, которую он добывал прежде, а усилий для охоты расходуется меньше. Тогда он начинает охотиться на людей целенаправленно.

– Именно! – Леонидыч ткнул пальцем в грудь Мити. – Все как у нас: рыба, лягушки, домашний скот… люди.

Они вышли из устья Чернушки, и перед ними распахнулся простор водохранилища.

– Куда мы сейчас?

– К Пугачевой в гости, – хохотнул Леонидыч, вытягивая из окурка последние остатки. – Но на виллу к примадонне нас все равно не пустят, так что пойдем к деду Матвею. Надо выяснить, чего он там видел. Торопишься?

– Нет, – ответил Митя. – Не тороплюсь.

Ему некуда было торопиться.

Однако на сердце почему-то было неспокойно. Он подумал о том, как нехорошо закончился телефонный разговор с супругой.

Глава 9

После встречи с отцом Натали гуляла с Марусей по лесу, потом качала ее на качелях на детской площадке, потом они поднялись в пентхауз, где ее мама приготовила подарок для внучки – лошадку-робота, которая ходила по ковру, поводила ушами и издавала электрическое ржание. Наблюдая за тем, как Маруся пытается удержаться верхом на детском киборге, Натали вспоминала разговор с отцом. На самом деле, она давно размышляла о вещах, к которым он подводил разговор. Брак оказался далеко не тем, чего она ожидала от замужества.

Мама вызвалась посидеть с Марусей до вечера. Натали покинула главный корпус и, не зная, чем себя занять, устроилась за стойкой летнего бара, где в компании бокала мартини попыталась осмыслить свою жизнь.

Ветка сакуры сыграла огромную роль. Митя не знал, какое сильное впечатление его поступок произвел на будущую супругу. С юных лет Натали страдала от излишнего внимания. Чтобы ей понравиться, требовалось нечто большее традиционных ухаживаний, нечто неординарное. Ее кавалеры этого не понимали и уходили ни с чем, сломленные ледяными взглядами и фирменной язвительностью. Митя не сломался. Он преодолел барьер, чем поразил ее до глубины души. Отправился неведомо куда и раздобыл частицу японской весны.

От этого на нее повеяло сказкой.

Дальнейшие ухаживания были так же необычны и очаровательны. Бывший биолог не переставал удивлять Натали своими поступками, при этом внешне не выглядел кем-то особенным. Подруги недоумевали: что она в нем нашла? Симпатичный, но не более. Спокойный, но неловкий в обществе. Образованный, но не элита. С трезвыми взглядами, но не блещущий манерами и красноречием. Она не собиралась объяснять. Где им понять, что за внешностью молодого предпринимателя, словно жемчуг на морском дне, скрывались удивительные человеческие качества, которые она всегда ценила в людях – обязательность, понимание, заботливость, готовность жертвовать собой…