Химера

Одна из комнат показалась мне похожей на музей моря — повсюду были расставлены крупные раковины, гигантские высушенные морские твари, чучела шипастых рыб с зубами поверх головы и морды каких-то невообразимых чудовищ. Вообще, многие комнаты домашнего музея Ольгерда весьма смахивали на палеонтологическую выставку, только предметы были настоящие. Тут уж я не ошибиться не мог — отличить подделку от истинного экспоната — на это моего образования и знаний вполне хватало. Если судить по всему увиденному, меня занесло в начало триасового периода. Только с людьми, городами и обычным домашним скотом. Вот дела…

Как-то раз, показывая очередной раздел коллекции деда, Хельга привела меня в комнату, увешанную разными черепами. Тут присутствовали рогатые черепа коров, баранов, разных невероятных чудищ и даже людей. По-моему на человеческие черепа какой-то умелец приделывал рога молодых бычков. Но больше всего меня удивили черепа каких-то совершенно невообразимых существ, напоминающих реконструкции из палеонтологического атласа.

— А вот это — череп единорога! — сказала девушка, хитро посмотрев на меня.

— Знаешь, но я должен тебя огорчить! — смущенно ответил я, разглядывая весящий на стене экспонат. — Жаль расстраивать, но перед нами подделка: обычный лошадиный череп, с вставленным в лобную кость бивнем нарвала. Ну, нарвал — это такой северный морской зверь. Один его зуб закручен винтом и превратился в длинный бивень… Но я почему-то уверен, что он у вас не живет.

— Да, я знаю, что с этим черепом что-то не так, но зачем было мне об этом говорить? Ведь так хорошо верить в сказку! А показала я его тебе именно потому, что мой отец купил его у купца из Эренея. Купец уверял, что этот череп достался ему от эренейского мудреца, способного «темными тропами» уходить в другие миры…

— Иными словами — это означает, что эренейский мудрец обманщик и мистификатор?

— Ты не понял! Это означает, что мудрец может иметь связь с иными мирами! Раз этот зверь у нас не живет, значит, его бивень кто-то принес из другого мира!

6. Вне закона

— …в той школе я пробыла пять лет, — как-то рассказывала Хельга о временах своего ученичества. — Мы поднимались с восходом солнца и ложились с его закатом. Тренировки составляли весь смысл нашего присутствия там. Нас учили владеть всеми видами оружия, но главное — это умение сражаться только своим телом: одними руками, ногами и головой. Собственно, тогда я и поняла, что такое тихий и невозмутимый взгляд на страх. В нашей работе основное — это ум и воля, а размахивать конечностями — дело вторичное, ведь телохранитель — не нападающая сторона. Моя задача — предупредить опасность, а не переть напролом, но если что-то произошло, я должна защищать того, кого охраняю. Именно поэтому, кстати, я осталась с госпожой, а не вмешивалась в происходящее, когда раздался тот страшный крик. Вот… Когда я с неплохими результатами закончила обучение, то мне потом даже предложили стать наемной убийцей за очень приличные деньги. Девушка вызывает меньше подозрений, и поэтому особенно ценна, но для меня человеческая жизнь всегда была важнее денег, вот я и стала телохранителем.

— И сколько ты уже работаешь?

— Почти три года уже. С одним и тем же клиентом я работаю всегда не больше года: иначе притупляется чуткость, ослабевает интуиция, а взаимоотношения все больше переходят в приятельские. Все это крайне нежелательно и вредно для работы.

— Почему вредно? — не понял я.

— Потому и вредно, что внимание притупляется. — Просто объяснила девушка. — Можно пропустить опасность.

— Как хорошо, что в этом мире нет людей, способных изменять реальность по собственному усмотрению! — с облегчением сказал я. — А то никакой телохранитель не смог бы справиться с таким противником. Слушай, а этот ваш Атанарих Паук, не мог с собой принести бивень нарвала?

— Нет, — кратко сказала девушка.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что об этом было бы известно, — пояснила Хельга. — Почти все, что связано с этим королем было записано и дошло до нас.

— Надо же, чего бывает! — восхитился я.

— На самом деле люди, способные менять нашу реальность по своему усмотрению, есть, — задумчиво сказала Хельга, посмотрев куда-то глубоко вдаль. — Существуют смертные, которые могут в нужном месте и в нужное время изменять законы этого Мира так, что добиваются того результата, что им нужен. Говорят, что король Атанарих Паук тоже это мог. Именно он проложил Путь в этот Мир, и привел свой народ из Прародины, где нашим предкам угрожала гибель. Только король боялся, что его умения используют во зло, и не передал свое знание.

— Но я же читал, что Атанарих Паук оставил ученика! — удивился я. — Вернее король обучил кого-то из принцев — своих сыновей. Только вот кого — неизвестно. Или нет? Я что-то не так понял?

— Если он все-таки кому-то что-то и передал, то я об этом не слышала, — возразила девушка. — Но в герцогстве Эреней живет один старый-престарый мудрец…