Химера

Первую странность Зиаррис заметил через пятьдесят лет своего правления. В тот день он почувствовал странное беспокойство. Он отправился на охоту, и вместо себя оставил приближённого дракона, самого предсказуемого и послушного. Когда он вернулся с охоты, тревога прошла, но надёжный прислужник оказался мёртв.

История повторилась через пятьдесят лет. Через восемьдесят лет. Через сорок лет. Он чувствовал беспокойство, оставлял вместо себя "заместителя", и тот гиб. Тогда, Зиаррис понял, почему предыдущие короли редко оставались на троне больше сотни лет. Что-то приходило и убивало их.

Он пытался оставить слуг-ящеров, проследить за тем, что происходит. Но верные ящеры теряли дар речи, а самый упорный из них умер пытаясь рассказать ему секрет. Никто из других драконов не видел ничего. Наблюдатели, которых он оставлял, всегда покидали замок незадолго перед смертью "заместителя", и не могли объяснить почему.

На четырёхсотый год своего правления, он нашёл зацепку. Людская легенда, которую рассказал ему бард, пытающийся выторговать свою жизнь.

"Придёт герой, он отправится в сердце тьмы.".

Зиаррис тогда удивился настолько, что отпустил барда живым, впервые за всё время правления. Тот даже сумел дойти до края земель драконов. Потом его съели лесные хищники. Зиаррис же использовал усиленный многократно "Взгляд Артефактора". Он посмотрел вверх, и увидел, как от него, куда-то в небо, тянется тонкая нить неизвестного и невероятно сильного заклятья.

"На пути своём он сразит короля драконов."

Зиаррис рычал тогда в ярости, и уничтожил несколько стен и комнат в замке. Слуги восстанавливали разрушения несколько лет. Когда Зиаррис успокоился, он понял, что не надо делать ничего. Лишь слушать своё чувство тревоги, и оставлять вместо себя кого-то другого. На один день, делать его "заместителем".

Так он и поступал раз за разом. Оставлял самого сильного, самого послушного огненного дракона, своим "заместителем". Молодой дракон надувался от гордости. Иногда он даже давал ему фальшивую корону. Ведь так легко сказать "Когда-нибудь, я передам это место тебе". "Ведь ты самый достойный".

Потом Зиаррис улетал. Когда он возвращался, его прислуга убирала новый труп. И никто ничему не удивлялся.

Так было всегда. Так могло быть всегда.

Чувство опасности вернулось вновь, но в этот раз оно было неправильным. Размытым, нечётким и неуверенным. Он не знал в этот раз точно, когда придёт следующий день, когда надо будет заплатить жертву, чтобы продолжить править. Но, как и всегда, он спокойно искал замену, и уже нашёл несколько подходящих драконов для жертвы.

Снова раздался шорох, и снова он обернулся, но не увидел ничего магическим зрением. Он привстал на задние лапы, тяжело ступая, проковылял к стене. К точке, где шорох раздавался. На стене он не увидел ничего и никого. Но на чёрном камне, он заметил новую царапину и новый след — пепельный отпечаток, которого здесь не должно было быть.

Он наклонил голову. Задумался. Принюхался, и почувствовал лёгкий запах пепла. Он выключил магическое зрение, впервые за много лет, и удивился.

На стене, вцепившись руками в камень, сидела козявка. Размером с человека, с человеческим лицом и телом, в кожаных доспехах, дворфской работы. Грязная, чумазая, и покрытая пеплом, козявка размахивала пушистым хвостом. На голове её красовались кошачьи уши, и под кристальными дворфскими очками виднелись кошачьи глаза.

Химера? Химера Улиуса? Он лично сжёг несколько из заплутавших творений свихнувшегося человека. Но химеры вели себя иначе. Зиаррис, король драконов, наклонил голову и присмотрелся.

Козявка заговорила. Показывая странные зубы в два ряда, она спросила у огромного дракона:

— Ты, враг? Для людей? Враг?

Глава 39

Земли драконов. Сокровищница короля драконов

"Враг"? Зиаррис на мгновение задумался, чуть наклонил голову и ответил.

— Люди — еда драконов и я король всех драконов. Значит, я враг людей.

Он довольно усмехнулся и между его зубов пробежали языки пламени. Забавная, слабая козявка кивнула ему с задумчивым выражением на своём нелепом лице. Она не боялась его? Значит, слишком глупа или слишком самонадеянна.

Но что это за существо? Откуда оно? Почему он не увидел его? Глаза Зиарриса вспыхнули оранжевым, и он применил "Заклятье познания", то что берёт магическую силу, в обмен на знания о неизвестном. Оно брало тем больше сил, чем более редким был объект. Но ведь тысячелетнему дракону с огромным магическим резервом не о чем беспокоиться.

Заклинание молчало. Лёгкий укол заклинания, и крошечная капля накопленных сил испарилась. Она восстановится, через мгновение. Потом две капли. Четыре. Восемь. С глубоким удивлением он чувствовал, как безобидное обычно заклинание выпивает его магический резерв до самого дна.

Пламя в его пасти погасло. Он тяжело рухнул на землю — без магии его тело стало тяжёлым и неповоротливым. Его собственный вес давил на него, стало трудно дышать. Он понял, что не сможет сотворить даже простейшие чары в ближайшие минуты. Затем, "Заклятье познание" дало ему ответ.