Химера

Архимаг кивнул залу, забрал свои записи и ушёл. Зал молча смотрел на чудовищное и непонятное знание на доске пятнадцать минут. Потом на сцену снова вышел стражник, и объявил следующего докладчика. На трибуну поднялся тот самый человек в сером, и начал рассказывать про магическую обработку металла. Записи Алахарда стёрли с доски. После лекции двыорф обернулся к Кальварусу, и довольно сказал:

— Вот! Вот полезное знание, а не та мешанина…

Он замолчал. Кальварус достал откуда-то несколько листов пергамента и перо, и торопливо писал. Листок за листком покрывались мелкими символами. Его здоровый глаз сверкал.

Кальварус не слушал следующие лекции и не перестал писать. Под конец собрания ему стало плохо, он потерял сознание и повалился на стол, сметая в сторону листы пергамента. Всполошилась стража, собрала рассыпанные записи, и мага унесли в лечебницу академии, где Кальварус провёл много времени. Когда он оправился, он продолжил свои исследования.

Собирая записи, стражники пропустили несколько. Два куска пергамента остались незамеченными. Один из них нашёл дворф, Харком, с интересом прочитал, почесал затылок, и отнёс в лечебницу, где просил передать Кальварусу. Он вернулся назад в горы, но не забыл полностью странные формулы.

Второй листок подобрал Мрар. Он бережно свернул его, а забрал его домой, в пустынные земли кочевников.

Глава 49

???

Тёмный коридор тянется вперёд. Он построен из одинаковых, грубых, больших серых плит. Небрежно они подогнаны друг к другу, и так же небрежно они сделаны. Дворф бы скривился от одного их вида и сразу же указал бы на сотни ошибок, долго расписывал бы, что можно было бы улучшить, пожаловался бы на плохую полировку поверхности. А под конец бы задумчиво стал изучать незнакомый ему материал. Если бы дворф тут был.

Коридор тянется вперёд, несколько дворфских метров в высоту и в ширину. Его серый потолок, стены и пол покрывают царапины, выбоины, сколы, следы ударов, некоторые от ударов сильных. В коридоре царит полутьма. Свет сочится вдали позади и впереди. Под потолком тянется шнур. Что-то разбитое висит на нём, поблескивает осколками стекла.

По коридору идёт человек. Немолодой, поседевший, он коротко острижен. Он одет в подогнанный костюм оливкового цвета — брюки, куртка, чистые и аккуратные. Он несёт в руках папку, с бумагами. Он держит спину прямо, и выправка выдаёт в нём военного. Он оглядывается, нервно, по сторонам, и чуть торопится, идёт быстрым шагом.

Лёгкий звук доносится издали, из конца коридора, к которому идёт человек. Далёкий шорох. Далёкий удар. Удар чего-то мягкого по серому камню.

Человек всматривается вдаль. Свет в конце тоннеля мешает разглядеть, что происходит впереди. Шорох повторяется вновь. Глухой пружинящий удар чего-то тяжёлого по камню. Лёгкий гул. Глаза человека расширяются. В далёком освещённом участке появляется чёрный шар, в дворфский метр диаметр. Он падает на пол, ударяется об него с тяжёлым звуком, и подпрыгивает. Величаво, он движется в сторону человек, колеблется в воздухе. Он ещё далеко.

Человек оглядывается по сторонам. Мечется влево, вправо. Шар ударяется об пол и медленно приближается. Вдали, за источником света, нарастает шум. Шелест. Неразборчивый гомон. Звук множества. Быстрые шаги, бег множества существ.

Человек отпрыгивает к стене, бросается на землю, вжимается в угол между стеной и полом, закрывает голову папкой и руками. Он замирает, смотрит напряжённо вперёд. Мяч подпрыгивает снова, с глухим ударом. Из коридора впереди доносится хохот.

Они врываются в далёкий поток света лавиной. Бегут по полу, прыгают, отталкиваются от пола, стен и потолка, сталкиваются в воздухе, мчатся быстрее беговой лошади. Они смеются и что-то выкрикивают. Гвалт и шум заполняет коридор, разносится эхом по нему.

Поток настигает большой и тяжёлый чёрный мяч, сливается с ним. В черном мяче не меньше сотни килограмм, лавина ударяется в него, кто-то наносит сильный удар, и тяжёлый снаряд летит вперёд с новой силой, отскакивает от пола и стен, рикошетит. С серого потолка сыпется пыль. Новый удар, и мяч летит в сторону вжавшегося в пол человека.

Они проносятся мимо за одно мгновение. Чёрный мяч ударяется в стену над человеком, отлетает в сторону. Дюжины ног и рук проносятся мимо с хохотом. В нём можно уловить слова.

"Мячик!". "Человек?". "Человек". "Человек!". "Ой".

Они отталкиваются от пола, стен, совсем рядом с человеком. Кажется, кто-то из них задевает его. Мгновение, и они несутся дальше, вслед за огромным, тяжёлым и смертоносным для людей мячом, и быстро исчезают вдали. Человек поднимает папку с головы и оглядывается назад. До него доносится звук разбитого стекла и в коридоре за ним гаснет свет.

Он смотрит вперёд. Перед ним на полу лежит ботинок. Прочный кожаный ботинок. Толстая подошва наполовину оторвана и ботинок "просит каши". На толстом материале следы зубов, и шнурки разорваны. Из коридора позади приближается шелест шагов. Кто-то подбегает, резко тормозит, и останавливается рядом с человеком.