Химера

Там где есть сильные, есть и слабые. Больше сотни слабых, молодых демонов тренировались и жили в бараках крепости — идеальная закуска для местной живности, но только если она сможет найти путь мимо стражи, не натолкнуться на демона поистине сильного. Десяток новичков становились чьим-то обедом каждый месяц, пока командир крепости не взбесился и не отдал приказы: круглосуточно дежурить на стенах крепости, следить за ландшафтом, всё что движется — сбивать, подстреливать и взрывать. Кроме случаев, когда ждут гостей.

Сражение крепости и агрессивной природы продолжалось месяцы. К работе подключился лично Альзаммос — правая рука командира и сильнейший в крепости маг. Его фигура в плаще-накидке появлялась на крепостных стенах. Непроницаемой маской с причудливым узором он вглядывался вдаль, иногда поднимал из-под полы руку, полностью скрытую рукавом и перчаткой, щёлкал пальцами и где-то далеко взрывался, взлетал на воздух очередной хищник, плотоядный цветок, огромное насекомое.

Альзаммос лично проверял, что каждый часовой использует магическое зрение — оно позволяло разглядеть любителей подкрасться. Он не кричал, не раздавал тумаки и оплеухи. Он вообще не прикасался ни к кому. Холодным, спокойным голосом, он объяснял что надо делать, отдавал приказ. Упрямых он наказывал заклинаниями — впечатывал в стену или в пол. При встрече с особо упрямыми он молча смотрел на провинившегося своей маской, отходил на несколько шагов назад, щёлкал пальцам. А потом, спокойным и холодным голосом Альзаммос объяснял оставшимся товарищам взорванного бунтаря, что тот делал не так.

Погибшего относили в яму для мусора. Четырёх подорванных часовых хватило, чтобы с Альзаммосом перестали пытаться спорить. Часовые стояли по струнке, внимательно слушали холодные, негромкие слова, и оставались в живых. Альзаммосу было достаточно, чтобы его указания выполняли. Его не интересовали лесть, манеры, попытки лебезить — только выполнение его приказов.

Через месяцы работы, сотни взорванных представителей агрессивной флоры и фауны, окружающие земли стали походить на поле боя, но живность вокруг крепости усвоила урок. Только плющ по-прежнему пытался прокрасться на территорию, высосать одного из новичков, и летающий чёрный саван иногда спускался в тренировочный двор, пытаясь спеленать и переварить зазевавшихся. Командир крепости отправил новичков обрубать плющ, а на саван махнул рукой: "Нам не нужны те, кого эта слабая тварь может убить". Число погибших сохранилось до одного-двух в месяц. Командир счёл это достаточным.

Внутри периметра чёрных стен, украшенных зубьями и шипами, стоял замок, для правителя крепости и подчинённых высших рангов, плац для тренировок, несколько зданий для хозяйств и трапезы, бараки для новичков, и яма для мусора — закрытая тяжёлой решёткой. Внутри неё чавкали пожиратели отходов. Они радостно перерабатывали то, что падало в яму — мусор, отбросы, и иногда случайно подскользнувшихся недотёп из новичков. Новичок падал в яму где-то раз в два месяца. Командир крепости счёл это достаточным. Из ямы поднималась привычная всем фиолетовая дымка — именно в неё перерабатывали все отходы пожиратели.

Фиолетовая дымка стелилась по земле. Просачивалась под дверьми, растекалась по комнатам. Она текла вверх, поднималась по лестницам, и всегда клубилась над любой поверхностью, куда могла добраться. Пурпурная дымка, что существует лишь в землях демонов. Миазма. Миазма пропитывала всё — воздух, землю, воду, растения, еду и самих демонов.

Тальграк был одним из новичков — серо-синий гуманоид с чёрными глазами без видимых зрачков, и костяными наростами на голове вместо волос. Худой, тощий, и очень слабый. Он резко проснулся рано утром и увернулся от летевшего в голову пинка. Подскочил с пола и уставился на одного из соседей по бараку — серого, с красноватым оттенком, лысого молодого демона. Кажется, его звали Тгарнт? Сосед был старше. Значит, крепче. Значит, надо драться. Тальграк пригнулся, расставил руки в стороны, изображая когти. Но сосед мотнул головой, моргнул жёлтыми глазами и указал на дверь, потом на место у стены. Тальграк кивнул.

Две дюжины таких же, как он, сухих, тощих и слабых новичков, каждый из них в простых холщовых штанах, занимали позиции вокруг двери. Он подбежал к одной из стен, вжался в неё, присел. Он чуть больше походил цветом на стену. Может быть, его не заметят сразу.

Дверь открылась. За дверью не было никого. Несколько мгновений никто не шевелился, потом один из новичков, с коротким рогами, высунул голову в проём. Появившаяся из-за двери рука молниеносно схватила его за шею и выдернула в коридор. Что-то хрустнуло.

— Плохо. — сказал спокойно голос за дверью, и их Наставник зашёл внутрь.

Он был худым и высоким — выше на полголовы любого из них. Его кожа была серой, без красного, синеватого или пурпурного оттенка. Он носил простые чёрные одежды, похожие на халат. Его чёрные волосы были коротко острижены, а на лбу красовались подпиленные рога. Чёрными глазами он осмотрел всех них, и улыбнулся.