Химера

— Прочный! — сообщает она Повелител, и пытается найти прорехи на его броне, вонзить в них пальцы-когти. Он перехватывает меч, пытается схватить её, сбросить на пол, но она уворачивается и отпрыгивает. Рисска бросается в сторону, обходит великана полукругом и подло бьёт его острыми пальцами-когтями под коленку. Он пошатывается, бьёт мечом сверху, но Рисска уже с другой стороны.

Она бегает вокруг него, лавирует, уходит от сокрушительных ударов и пытается найти, нащупать прореху в его броне. Она не блокирует удары трубой, но старается перенаправить самые опасные из них, увести в сторону. Снова и снова она пробует дёрнуть за летящую в неё конечность, сделать подножку, или протаранить ногу. Повелитель получает тычки под колено, несколько уколов в ступню, торс. Рисска методично прощупывает элементы брони ударами.

Это не герой, вспоминает он. Его глаз вспыхивает синим, в правой руке загорается пламя, он ударяет им землю. От него разносится незримая волна. Она несёт страх, паралич. Но магия проходит сквозь Рисску без эффекта. Она снова с разбегу бьёт его под коленку, и в этот раз Повелитель падает.

Она прыгает на него сверху, вцепляется в первый попавшийся кусок брони и пытается его отсоединить, Наплечник держится на ремнях, она замечает их и перекусывает. Наплечник отваливается, оголяется плечо, оно не защищено. Повелитель пытается схватить Рисску руками, она уворачивается, и с хрустом кусает его за плечо, откусывает от него кусок. Повелитель снова рычит, отбрасывает Рисску в сторону. Она приземляется на ноги, и облизывается. Он тяжело встаёт и замечает, что двигаться стало чуть тяжелее.

— Что… ты? — спрашивает раненый великан, Повелитель Тьмы, зажимая новую рану.

— Рисска! Рыр! — радуется Химера. И сообщает. — ты вкуснее дракона!

Это существо не хочет его просто убить. Оно хочет его сожрать. Он бросает вперёд руку, делает короткий жест, который сложно прервать, и с пальцев его срываются потоки пламени. Рисска бросается за колонну. Он пытается вспомнить, где строители замка поставили свои многочисленные ловушки. На стенах загораются полотна из ткани, а назойливое существо, что напало на него, носится между потоков огня.

Воздух холодеет, в нём раздаётся шёпот. Он не обращает на него внимание, пытаясь убить назойливое существо. Но шёпот нарастает, и постепенно он различает в нём слова:

"И придёт герой".

Он прислушивается к своим чувствам, отбивает мечом очередной удар трубы, выдерживает ещё один тычок, когда его снова пытаются сбить с ног. Герой идёт сюда, и скоро будет здесь. Немедленно он расплачивается за невнимательность в бою — Рисска стягивает с него перчатку и с хрустом вцепляется в руку. Снова возникает чувство слабости. От Рисски идёт пар.

Они яростно сражаются. Он задевает несколько раз вертлявую Химеру, но раны на ней быстро зарастает, и доспех на ней подозрительно прочен. Он пытается использовать магию, но она часто прерывает её адамантиновой трубой. Снова и снова она пытается повалить его, отсоединить кусок брони, и укусить. И с каждым удачным укусом он чувствует, как медленно нарастает слабость.

Что это? Он применяет магический взгляд, но под эффектом волшебного зрения странное существо внезапно становится полностью невидимым. Его немедленно сбивают с ног, и срывают новый наплечник. Новый укус, снова боль. Он отменяет заклинание, отбрасывает существо в сторону, призывает усиленный "взгляд Артефактора" и смотрит вверх. Нить, что тянется от него в небо, в невероятно сложное заклятье, истончается. Шёпот нарастает вокруг, снова и снова Повлетиель Тьмы слышит фразу.

"И придёт герой".

Со скрипом, дверь в его зал, покрытый трещинами, с пылающими полотнами на стенах, открывается. Бой останавливается. Замирает он, замирает Рисска, вдвоём они смотрят на открытую дверь. За разбитым окном темнеют тучи, и всё быстрее движется их хоровод. Воздух радостно шепчет:

"И пришёл герой."

Так, как должно было быть.

* * *

Нильс почувствовал беспокойство, когда они приближались к крепости. Оно нарастало, когда на них не напали отряды демонов, которых он ждал и росло всё больше и больше. Слишком спокойно было в демонических землях, если не считать нападений слабейших животных, что быстро поняли свой урок и оставили их в покое. Новая способность его меча поддерживала защиту от Миазмы, а Тирлаэль больше не пыталась использовать Миазму для магии.

"Сердце Тьмы", как называло его пророчество, выглядело так же, как и в его снах, во многих из них — чёрный замок на скале, над которым водили нескончаемый хоровод тучи. Здесь Миазма редела и небо снова становилось синим. Он начал путь наверх, когда резко заболела его голова, и он вдруг снова вспомнил самого первого монстра, которого он должен был убить. Монстра, которого вместо него убил кто-то другой.

Что случится, если в его истории не будет последнего сражения?