Химера-ноль

Ловко — сделал вид, что поверил мне… Или он на самом деле все понял? Я прокрутил в памяти фразу вели еще раз и неожиданно почувствовал: врет. Ха, мои способности по пониманию эмоций, похоже, начинают приносить настоящую пользу.

— Мастер, пушка перезаряжена, — доложила в этот момент Больная.

— Нет, — мотнул я головой, а Хасси даже встала и съехала по тросу к нашим операторам, чтобы исключить неприятные случайности. А я тем временем продолжил уже начавшие раздражать переговоры. Вернее, не они сами, а эта дешевая патетика. — Это вы меня обвиняете в том, что я торгуюсь? Вы, кто не может разобраться, кто из вас более… легитимный?

Они попытались достать меня через то, что важно для меня. Я ответил им тем же и, кажется, на самом деле смог задеть за живое.

Один из кораблей союзников Увосса сразу после моих слов рванул к нам, кто-то не выдержал. Со стороны подчиненных Дакона тут же открыли предупредительный огонь, и по щиту торопыги пробежали чувствительные искорки. Да, кажется, у всех скоро сдадут нервы — похоже, самое время для следующего моего шага. Вели думают, что они — два кота, подползающие к вороне и ждущие, у кого первого сдадут нервы! Но на самом деле пока все нити от клубка, которым они пытаются играть, в моих руках.

И это, черт побери, очень тяжело! Тяжело не думать наперед, а постоянно представлять, что будет, если я допущу ошибку. Такое простое, очевидное и грустное будущее… Я очнусь уже не в последней петле, а в реальности, и буду вместе со всеми отражать атаку дибби-хатов. Вот только это будет бой, из которого уже не вернется никто из нас. Ни я, ни Увосс, ни принцесса, ни мишки-маллари.

Но я этого не допущу! А раз так, то хватит терять время. Нужно прорываться на Соул — к принцессе. Я ведь не просто так сделал выбор именно в ее пользу: пускай Ами сейчас не поддерживает большинство великих домов, на ее стороне все же центральная планета, ее ресурсы и весь имперский флот, в том числе этот противоестественный корабль-химера. Она сильнее, и это факт. И заручившись ее поддержкой, можно будет договариваться с остальными. А можно и не договариваться… Кораблей для наших новых пушек нам хватит, сколько-то сил добавит возрожденный в следующий понедельник флот Накаташа, так что новой величайшей армаде в истории нашей галактики — быть. Главное, не допустить глупых ошибок хотя бы ближайшие шесть дней — это же такая малость — и довести все до конца.

— Прошу общего внимания! — сказал я в общем эфире. — Мне нужно сделать заявление!

Сразу после моих слов корабли обеих сторон прекратили вялый обмен атаками и остановились. Никто ко мне больше не пытался приблизиться на расстояние, достаточное для абордажа, но я понимал, что это ненадолго. Вот тот, например, фрегат через пару минут сможет захватить меня магнитным лучом…

— Империя слушает вас, лорд Солдок! — эту фразу произнесли сразу два голоса, Звонкий и Резкий, независимо друг от друга, с небольшим отставанием.

— Действуем так, — я сделал небольшую паузу. — Вы все — без всяких исключений — обязуетесь пропустить меня, не причинив вреда. Взамен я оставляю корабль с грави-пушкой.

Вот такой вот у меня план. Главное, чтобы вели, больше думая друг о друге, не обратили внимание на один маленький, но очень важный нюанс.

Глава 36. Финт

— И кому же вы оставляете его? — уточнил Резкий. Бинго, меня уже вычеркнули из всех раскладов.

— Империи, конечно же! — без капли сомнения ответил я.

— Понятно, — протянул Звонкий. — Вы предлагаете нам самим решить это…

Не знаю, что сейчас произошло на мостике, но есть у меня такое чувство, что Звонкому крепко досталось. Как так — подверг сомнению то, что представляет истинную империю! С другой стороны, разумеется, ни там, ни там дураков нет. И за корабль из разноцветных листов металла разгорится нешуточная битва, причем наверняка между десантами психиков — из страха повредить чудо-пушку никто не рискнет устраивать перестрелку больших кораблей. А пока десант доберется до корабля — это еще несколько драгоценных минут, что мне будут так нужны.

— Мне уже все равно, — я устало напомнил о себе. — Я прошу лишь обеспечить мне безопасный проход через окружение.

— Дайте нам пять минут, — сменил Звонкого голос адмирала Дакона, который вновь взял бразды правления в свои руки.

— Поддерживаю, — а это лорд-капитан Кон Прадл.

Кажется, я понимаю, что сейчас было. Командующие обоими флотами — и империи Соул, и Новой — временно отдали управление переговорами своим заместителям или просто старшим офицерам для того, чтобы параллельно обсудить положение дел друг с другом. Или в обоих лагерях началось брожение, и вели стали понимать необходимость объединения — впрочем, рассчитывать на это было бы слишком наивно — или они пытались договориться между собой по поводу моего конкретного случая. Как, собственно, делают это сейчас — ведь пропустить меня должны будут оба флота. А вот как они будут решать проблему, кому достанется корабль… Вот это меня уже не волнует.