Химера (СИ)

Элиза смотрела в сторону ушедшей Химеры и хмурилась. Она вспомнила, где она видела такой мех раньше. Полосатая шкура с двенадцатью лапами, потрёпанная и с прорехами, она висела на почётном месте, на том приёме. Аристократ гордо показывал на неё, хвастаясь невероятной редкостью, которую он достал ценой жизни "всего лишь" пары десятков человек…

Глава 2

***

На площади Вилдмонда что-то происходило, там собиралась толпа. Звенел колокол, люди шли к площади, подтягивались из узких улочек, и Келл, закончив рубить дрова на заднем дворе трактира с ярким названием "Танцующий Бобёр", наконец, решил посмотреть, в чём дело, благо работы было немного, и в лес она убежать не грозилась.

Ему было лет двадцать. Светловолосый, высокий широкоплечий парень, за плату он делал мелкую работу для трактирщика и небольших магазинов победнее. На еду хватало, как и на кров. Он был одет в холщовую рубаху, жилет, штаны на подвязке и кожаные ботинки. Келл крикнул хозяину "Бобра", что скоро вернётся, и вышел на улицу.

По булыжной мостовой он прошёл меж двухэтажных домов из бруса и камня, вышел на заполненную людьми площадь, остановился. У стен он заметил знакомое лицо, махнул рукой.

— Мастер Лука. Здоровья вам!

Мастер Лука, пожилой бондарь, кивнул. На нём была мягкая бесформенная шляпа, жилет и рубаха, получше тех, что носил Келл. Лука делал бочки всю свою жизнь, а сейчас следил, как делает бочки его сын, Лука младший.

— Чего шумят, не знаете? — спросил Келл, и встал рядом.

На площади стояла платформа. С неё иногда читали высочайшие приказы, в праздники на ней танцевали или играли музыканты, и иногда на ней же казнили преступников. За платформой возвышался "Камень Основателя", вокруг которого когда-то и начали строить город. Сейчас помост оцепила охрана, на платформе стояло два мрачных стражника в броне побогаче, и один из них, с угрюмой испитой физиономией, звонил в сигнальный колокол и морщился. Наверное, перепил вчера.

— Знать что-то темнит опять. Казнят кого или налоги поднимут, — пожал плечами Лука. Из кармана он достал корень какой-то травы и начал задумчиво его жевать.

— Опять? — обеспокоился Келл. Собственно из-за налогов он и стал вольным работником когда-то. Раньше был шанс получить лавку.

— А то. Заняться им больше нечем, вот и рисуют налоги. — буркнул Лука.

Келл оглянулся по сторонам, но они стояли вдали от толпы, и бурчание Луки вряд ли кто услышал.

Толпа зашумела и на помост взобрался, с кряхтеньем, бургомистр и оглядел площадь. Бургомистр, Рэндольф Винн, был грузным, растолстевшим мужчиной лет сорок отроду. Безземельный Барон, он получил должность бургомистра от графа несколько лет назад.

С каждым годом Бургомистр всё больше раздавался вширь, и одевался всё богаче. Вот и сейчас, на нём красовался богато расшитый костюм, с большой шляпой, в точности по последнему писку моды. Беспокоить его могло только то, что позиция Бургомистра временная, и по наследству не передавалась. Граф её дал, и граф её же и заберёт.

— Теперь точно налоги объявят. — мрачно сказал Лука. — Скажет, что время тяжёлое, его сиятельству на еду не хватает, изголодал совсем.

Келл вздрогнул, оглянулся по сторонам и подумал, не отойти ли от Луки подальше. Мало ли что.

— Да не дёргайся ты. Никому работяги вроде нас не нужны. — бросил ему Лука. — вот будь мы хотя бы купцами…

Лука пожал плечами и снова начал жевать свой целебный корень. Бургомистр же на помосте сделал печальное лицо, снял свою дорогую шляпу, и осторожно прижал её к груди. Стоявший среди стражников совершенно невзрачный человек сделал незаметный никому жест рукой, и голос Бургомистра разнёсся по площади, легко перекрывая шум толпы.

— Люди! Жители нашего славного графства, и славного города Вилдмонда. Совсем недавно ушёл от нас его сиятельство, и вот теперь… — и перевёл дух.

— "В подлой атаке погибла его дочь" — сказал Лука, и скривился. С отвращением он сплюнул на землю, и даже отошёл от стены.

Келл отшатнулся от Луки в ужасе и заозирался по сторонам. Нет ли рядом стражи?

— В подлой атаке врагов и недругов нашего графства, что всегда плетут козни против нас, нашего города и всего королевства…

Келл с недоверием посмотрел в сторону помоста.

— … была убита его единственная дочь! Любимая нами Элиза Крауфорд. Сердце обливается кровью…

Толпа зашумела. Люди переговаривались между собой, а бургомистр продолжал горестно причитать на помосте.

Келл с открытым ртом повернулся к Луке. Тот снова прислонился к стене и снова грыз свой странный целебный корень.

— Ну чего смотришь, будто привидение увидел? Поживёшь с моё, запомнишь, чего знать говорит, и что потом происходит. Сейчас он скажет, что город пока что побудет его. И налоги поднимет. — буркнул Лука.

— Поэтому я принял тяжёлое решение продолжить управлять… — продолжал Бургомистра.

— Во! — кивнул Лука. "Город мой, не дам". Сейчас он мёд будет в уши лить, потом налоги поднимет.

— И поэтому нам нужна помощь каждого из нас! — продолжал бургомистр.

— А вот и налоги пошли. — Лука покачал головой. — Чтоб у него запор случился.

— Мастер Лука. Вы б хоть, потише… — заговорил бледный Келл.