Химера (СИ)

— Тебе — лучше бы никогда, — отрезал Ладаим. — Мало того, что меня втянул, так тебе мало было, Химера?

— Ты послушай, что она скажет сначала, — Варион положил ладонь на плечо товарища, но Ладаим сразу её смахнул. — Ним всегда переживает за Приют и готова помочь. Как такую помощь не принять?

— Вот только это дело не Приюта, а твоей же жопы, — Крысолов сплюнул прямо под копыта худой кобылы. Та недовольно топнула в ответ.

— Я вообще-то тут, прямо перед вами, — встряла Нималия. — Может, прекратите петушиться и меня спросите, что я думаю? Мне не десять лет — я знаю, что делаю.

— Я тоже так думал, пока меня Броспего за яйца не взял, — Ладаим не отводил глаз от Химеры. — Давай уже грузиться, пока кто не увидел нас.

Крысолов занял свободное место на козлах рядом с Нималией, а Химере пришлось забираться в саму повозку и придерживать труп, чтобы тот не укатился на повороте. Глухой топот копыт и скрип телеги убаюкивали Ладаима, но уснуть сейчас было бы не лучшей идеей.

— Так что вам даст эта Мухоловка? — спросила Ним, чуть дёрнув вожжи.

— Полагаю, наш с тобой друг хочет знать, умер ли старик до того, как Гадюка выдала ему заказ, — Ладаим не стал оборачиваться. — Верно, Химера?

— Это бы доказало, что меня подставили с самого начала, — пробормотал Варион из-за спины. — Но такого, как ты говоришь, быть не может. Я получил заказ за семь дней до того, как девка вообще появилась в городе, уже половина Луны прошла. За это время труп бы превратился в вяленый окорок, и никакое масло бы его не скрыло.

— А ты, оказывается, и сам знаток по трупам, — Ладаим мельком взглянул на сидящего в обнимку с мертвецом товарища. — И зачем нам Мухоловка, если есть ты?

— Затем, что я не ради этого хрыча садового вас туда тащу, — голос Вариона дрогнул.

Ладаим так и думал. Мертвецам с улиц Басселя было три дороги. Кого-то успевали найти, опознать и вернуть в семью, кто-то обретал вечный покой на дне Сальмены. Остальных же свозили в Мухоловку. Иногда родня приходила туда, чтобы поискать пропавших близких, некоторые даже их находили. Ладаим мог лишь строить неприятные догадки о судьбе тех, чья семья так и не появлялась в мертвецкой.

Крысолов ещё утром понял ход мыслей Химеры. Леди Броспего так и не объявилась в Подворье, а проверить дно могучей реки они едва ли могли. Оставалась лишь Мухоловка, где их надежда найти Лейну живой могла или окрепнуть, или обратиться в пыль.

— Стоять на месте! — громыхнул грубый голос из темноты Купеческого квартала. Ладаим вздрогнул и вышел из лёгкой дрёмы.

Перед повозкой возникло двое похожих мужчин. Их высокие фигуры, облачённые в тёмные плащи с серебряными пряжками, источали угрозу, и тяжелые мечи на широких поясах лишь усиливали такое впечатление. На солдат городской стражи они совсем не походили.

— Докладывайте, — велел всё тот же боец. Он был чуть повыше напарника. — Кто такие, куда едете и что в повозке?

— С какой стати? — возмутилась Нималия к явному неудовольствию наёмников. Ладаим тихо шикнул на неё, но та лишь отмахнулась.

— Отвечайте и спокойно продолжайте свой путь, — настаивал высокий боец.

— А вы кто, собственно, такие, чтобы решать, когда нам продолжать свой путь? — вступил в разговор Химера. Повозка протяжно заскрипела, пока Лис переползал к её краю и спрыгивал на дорогу.

— Не твоё дело, — буркнул солдат пониже. В свете луны Крысолов разглядел тонкие усики на его впалом лице. — Мы работаем по поручению важного человека.

— Вы люди Кранца? — догадался Ладаим. По тому, как наёмники нервно переглянулись, стало понятно, что догадался он верно. — О нас не переживайте, лучше идите к остальным. Здесь ночью неспокойно.

Крысолов замолчал и вслушался в шелест ветра, обрывающего листву с уставших за год деревьев. Обычный вечерний гомон со стороны центра города перемежали грубые выкрики и глухие удары. Стало быть, Вадмар Броспего и наёмники Кранца всё же решили устроить поиски Лейны самым опасным способом.

— Не знаю я, кто вы такие и откуда нас знаете, но повозку вашу посмотрю, — решил солдат повыше.

— Для всех нас будет лучше, если передумаешь, — возразил Варион.

Химера вышел на дорогу и преградил наёмникам путь. Высокий обошёл Лиса и решительно отправился к задней части повозки, а тот, что с усиками, грозно поднёс левую руку к самой морде лошади, правую держа на рукояти меча.

— Да стой ты! — Химера засеменил следом за наёмником, на что тот лишь молча обнажил клинок. — Стой, говорю! Ладно, хотел я не как обычно. Ребята, трогайте и не ждите меня! Давайте!

Нималия подчинилась и дёрнула поводья. Худосочная кобыла неожиданно резво поднялась на дыбы и оттолкнула копытом надоевшего ей солдата. Наёмник с рёвом поднялся. Широкий клинок просвистел вслед лошади, но лишь плашмя ударил её по крупу.