Химеролог

– Добрый вечер, господин варлок, – наперебой поздоровались мы.

– Добрый, – небрежно бросил он.

Неспеша проплыв к дивану, он раскинул руки, и Арам снял с него пальто и шляпу.

– Как прошел ваш день, господин? – поинтересовался слуга.

– Если не считать одного идиота, то превосходно, – поморщился Жбаш. – Как идут дела в мое отсутствие?

– Прекрасно. Ваша мастерская в полном порядке, – успокоил Трехпалого слуга.

– Хоть на кого-то можно рассчитывать, – кивнул маг. – Гант, Шантра, Лара, как успехи в развитии?

Ученики потупили взгляд. На скулах Ганта заиграли желваки.

– Я не сформировала нижний венец, – прохрипела Шантра, – и количество псов, которых я могу контролировать, не превышает трех. О том, чтобы слиться сознанием с одним из них, не может быть и речи.

– У меня тоже не все гладко, – произнес Гант. В его голосе мне послышался гнев.

– Я вижу лишь вероятности, – грустно добавила Лара, – четко видеть картину будущего не удается.

Трехпалый отвесил нижнюю губу и выплеснул недовольство:

– Недоумки. Понабрал на свою голову безмозглых… Если в ближайшее время вы не достигнете результатов, то вас вновь ждет испытание Горлиха.

Ученики побледнели.

– Мы справимся, – глухо произнес Гант.

– Арам, выдашь им эликсиры и присоединишься ко мне. Ты, – маг посмотрел на меня, – иди за мной.

Жбаш подошел к кабинету, прислонил к двери покалеченную руку и, отворив створку, посторонился, пропуская меня вперед. Я зашел внутрь, подождал, пока маг закроет дверь, и пошел за ним, крутя головой.

Целое крыло отвел для своих исследований Трехпалый. Мы шли вперед, огибая столы с наваленными деталями механизмов полуразобранных артефактов различной формы. В заполненных жидкостью бутылях лежали древесина и кожа, из стеклянных сфер, прикрепленных к колоннам, уходили трубки к столам, окруженным защитным полем. Шкафы ломились от книг и свитков. Стены покрывали руны, свободное место на полу занимали печати. С каменного потолка свисали цепи, на которых держались массивные приборы и огромные артефакты.

В кабинете Жбаша пахло металлом, кожей и подгнившими устрицами. Незнакомый острый аромат щекотал нос. Я чихнул, с ожесточением потерев нос.

Окон не было. Свет давали вмурованные в потолок кристаллы. Они горели ровным белоснежным светом, холодным, как снег в середине зимы.

В дальнем углу кабинета стояло деревянное кресло с высокой спинкой. На подлокотниках болтались кожаные браслеты. Точно такие же находились и у основания кресла. «Трон» окружали медные полосы. Они выходили из пола и смыкались наверху, образуя сферу. На вершине крепился тонкий шип, от которого металлический волос подходил к огромному прибору, стоявшему слева от сферы.

– Садись, – ткнул своей клешней Трехпалый в сторону шара.

Протиснувшись между прутьев, я сел в кресло и сглотнул. Деревянные подлокотники покрывали царапины, в глубине которых виднелась засохшая черная кровь.

Жбаш подошел к сфере и, отщелкнув одну из полос, вошел внутрь. Деловито окинув меня взглядом, он начал застегивать браслеты.

Скажу честно. Я запаниковал и едва сдержался, чтобы не оттолкнуть варлока. Чудовищным усилием удалось погасить волнение в груди.

– Долго будет проходить инициация? – каркнул я пересохшим горлом.

– Не бойся, – скривился маг, – ты или сдохнешь, или прорвешь барьер. Ты уж постарайся не умереть.

Варлок рассмеялся противным клокочущим смехом.

– И запомни, – маг подергал ремни и взял меня за подбородок, – теперь ты моя собственность. Наконец-то в твоей жизни появилась цель. Служить мне – великая честь! Скажи, ты рад этому?

Я промолчал и дернулся, вырвав голову из потной руки мага. Хлесткая пощечина прилетела по правой щеке.

– Не смей отворачиваться! – проорал варлок, брызжа слюной. – Ублюдок! Отвечай!

Я стиснул зубы и процедил, смотря в глаза варлока:

– Рад… Очень рад.

О! Придет час – и я уничтожу тебя, дорогой учитель! Дай только набраться сил!

– Так-то лучше, – паскудно ухмыльнулся Жбаш, – если бы не я, где бы ты был? Поэтому что нужно сказать?

– Спасибо за то, что позаботились обо мне, – выдавил я.

– Хороший песик. – Варлок похлопал меня по щеке и пошел к выходу.

– Ненавижу, – тихо сказал я. Варлок услышал.

– Неблагодарный щенок, – весело сказал маг, – забавно наблюдать за тем, как ты вынужден пресмыкаться перед тем, кого ненавидишь. И это не так плохо. Чем сильнее твоя ненависть, тем усерднее ты будешь учиться. Но запомни, еще раз рискнешь показать зубки…

– И что? – не выдержал я, яростно сверкая глазами.

– Пусть останется сюрпризом, – хохотнул маг, – и что еще нужно сказать? Молчишь? Хочешь отправиться на ту помойку, из которой вылез?

Ненавижу! Как же я его ненавижу!

– Спасибо за мудрость, господин варлок, – с трудом выдавил я.

Что с ним происходит? Перепады настроения, злость? Он псих или садист, которому доставляет удовольствие унижать окружающих?

Маг подошел к прибору и начал что-то подкручивать и настраивать. Свечение кристаллов приугасло, прибор тихо зажужжал. По цепи забегали крохотные молнии, окружившие мою клетку синеватыми всполохами.