Химеролог

Стадо свиней вереницей направилось к воде. Вокруг табуна носились поросята и весело повизгивали, играясь друг с другом. Я приготовился, выставив копье острием вниз.

Подо мной показался упитанный кабанчик, и я начал действовать.

Прыжок – и копье вонзается между лопаток жертвы. Свин взвизгнул и сорвался с места, распугав собратьев.

– Твою мать! – Я крепко сжал бока добычи коленями.

В конце концов меня снесло веткой со спины зверя, и я упал на спину. Поспешно вскочив, облегченно выдохнул. Кабанчик пролетел еще несколько шагов и испустил дух. Я подошел к добыче, с трудом вырвал копье и оперся на него, переводя дух.

Получилось! У меня все вышло как надо!

Разделка туши и переноска мяса заняли оставшуюся часть дня. Сегодня не получилось закоптить добычу, пришлось оставить это дело на завтра.

С первыми лучами солнца разделал мясо на куски и замочил в морской воде. После занялся постройкой шалаша. После полудня развесил мясо под навесом и развел костер, подкладывая сырые ветви в пламя.

Запахло настолько изумительно, что я даже обеспокоился, чтобы на запах не пришел хищник. Поэтому остаток вечера рубил колья и делал небольшой частокол. Закрыть удалось только небольшой участок. Получился маленький дворик.

Умаялся настолько, что отрубился, даже не поев. Подкинул сырых ветвей в пламя, чтобы копчение не останавливалось и ночью.

Все время, пока царила темнота, за изгородью бродил зверь. Несколько раз я просыпался от его рыка и тут же засыпал. Сюда он не проберется, так что опасаться нечего.

Утром оценил, что получилось. На горячем дыму кабанятина пропеклась довольно быстро, а жир не дал мясу подгореть. Я резал пахнущие дымком куски и неспешно закидывал полоски в рот. Вкуснотища!

Даже химера, до того кормившаяся птицами и грызунами, оценила мое блюдо по достоинству. Набила брюхо и легла в тенек, пофыркивая от удовольствия. Хорошо ей.

– Вот так и живем, – усмехнулся я, – великий маг Тэйрон живет на острове, бегает с копьем и ловит свиней.

От таких мыслей пропал аппетит, и я отложил недоеденный кусок в сторону. Бурча под нос, затащил мясо в дом и сложил его в небольшой погребок.

Из шкуры свиньи сделал щит. Выгнул из палок каркас, обтянул его в несколько слоев кожей, изготовил крепления для того, чтобы надевать его на предплечье. Померил и остался доволен сделанным. Поставил сушиться на солнце.

Жаркое солнце быстро сделало свое дело. Кожа ссохлась и стянула конструкцию, в итоге я стал обладателем легкого и довольно прочного щита. Отлично.

К полудню погода изменилась. Подул сильный ветер, с севера понесло белоснежные кучевые облака – предвестники будущей грозы. Ближе к вечеру на горизонте засверкало, и небо заволокло черно-синей пеленой. Зарокотал гром.

Я занес сухие дрова в дом и затопил печь. Сухие ветви весело трещали в топке, и от камней потянуло теплом. Завалившись на постель, я согрелся и, наблюдая за отблесками пламени, задремал.

Из сна вырвал раскат грома. Задрожала земля. Порыв ветра обдал влагой и сыростью. По коже побежали мурашки.

Проклятье! Забыл закрыть дверь!

По привычке подхватил копье и побежал к выходу. Задержав дыхание, остановился на пороге, прикрывшись рукой от бьющего в лицо ветра.

На черном небе беспрерывно сверкали молнии. Они кружились в небе и вонзались в море. Разрывы сияли во тьме, и разряды окутывали их искрящейся синей сеткой. Непрекращающиеся разряды раскрасили ночь в голубоватый цвет, и благодаря этому я прекрасно видел, что происходит вокруг. Оглушительный грохот больно бил по ушам. Частые тяжелые капли шлепали по иссохшей земле.

Дверь валялась неподалеку. Похоже, ее отнесло ветром.

Я подскочил к ней и тут же бросился в сторону, выставив копье. Проклятый хищник обманул меня! Зверь одним прыжком перемахнул через изгородь и приземлился возле входа в жилище.

Полосатая бестия высотой мне по грудь хлестала хвостом по бокам и прижимала уши, скалясь белоснежными клыками. Разинув пасть, тигр издал устрашающий рев и прижал уши, изготовившись к прыжку.

– Давай, – заорал я в ответ, провоцируя хищника, – прыгай!

Тигр оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Глава 23

Хищник прыгает, тянет ко мне огромные когтистые лапы. В свете молний я вижу каждый бритвенно-острый коготь. Я наношу удар. Бестия изгибается в воздухе, и я промахиваюсь. Чудом успеваю отскочить в сторону и вновь занять оборонительную позицию.

Мы медленно кружим вокруг центра дворика. Зверь прихрамывает на одну лапу, и я догадываюсь, почему он решился напасть. Тигр не может насытиться в джунглях и решил перекусить мной, подумав, что нашел легкую добычу.

Я жду нового прыжка. Только точный удар свалит эту махину. Легкие раны лишь раззадорят его.

Зверь взмывает в воздух, словно пружина. Я кричу в ответ на его рык и упираю древко в землю. Сейчас или никогда!

Хищник вновь пытается уклониться, и я давлю в себе желание уйти с линии атаки. Смещаю копье в сторону, и зверь напарывается грудью на каменный наконечник! Древко изгибается, копье входит в плоть и пронзает зверюгу насквозь.