Химеры пустошей (СИ)

— У меня остался один почти пустой накопитель. Сделаю, что смогу.

— Из-за Клары?

— Тут кто-то держал портал, пока беженцы уходили. Куница, я сделаю, что смогу.

Роланд вздрогнул. Куницей его прозвали еще на младших курсах Академии. Тогда он был тощим и гибким парнем, которого сразу заприметил мастер-рукопашник. Они с Маром были Куница и Ворон, но с тех пор прошло примерно столько же кругов, сколько Мар не выражается прилюдно.

Вдруг вспомнилось, что Мар ещё помогал полковому лекарю полночи. И прошлую ночь, кажется, прекрасная Клара не дала ему отдохнуть… хотя вот тут очень опасный лед. Мар много лет никому не давал забыть, что он — железная машина смерти с каменным сердцем. Даже всяческие дружеские подначки со стороны старого приятеля — всего лишь вежливо терпел.

И вдруг — «Куница».

— Совсем плохо? — осторожно спросил он.

— Без зрителей. Лагерь там… обед… пусть займутся.

— Хорошо.

Разогнать зевак оказалось несложно — дневной переход грифонов не вымотал, а дел на стоянке всегда много. Вскоре у каменной стенки они оказались одни. Грифон протянул магу свою фляжку. Напомнил:

— Если что, я рядом, за камнями. Мастер Сташ тоже будет готов.

— Давай!

Роланду показалось, что Мар торопится его прогнать. Но спорить не стал — маги это особое племя. Не любят, когда им перечат. К тому же поднимался ветер, гнал ледяную поземку. Здесь где-то тоже должны были быть вполне приличные развалины или пещеры. У вёрст они всегда есть. Значит, надо занять…

Прежде, чем уйти за поворот он обернулся и увидел устало сгорбившуюся фигуру мага у шлифовки на поверхности верстового камня. Если запустить его не получится, отряд окажется в безвыходном положении. Сам собой он зарядится, конечно. Но через сколько дней?

А если даже с минимальным отдыхом идти к циркусу по бездорожью, выйдет и вовсе больше недели.

Так что лучше бы Мару удалось запустить портал.

Он отдал несколько срочных распоряжений, проследил, чтобы телегу с ранеными отогнали в укрытие и разогрели там ртутные камни. Убедился, что все десятники знают, что делать и наблюдатели-некроманты стоят в стратегически верных местах. Поговорил с беженцами, узнав много не обнадеживающих обстоятельств отступления их из циркуса: со слов беженцев, тварей прорвалось в городок Зеленые Гроты намного больше, чем обычно входит в стаю. И такие были, о которых эти люди никогда даже не слыхивали…

Мар не возвращался.

За это время, если вспомнить прошлые прохождения вёрст, он мог бы запустить портал раз десять или больше.

Роланд велел лекарю — Сташу Искателю из Менгиров, — быть готовым к новому пациенту и все-таки решил проведать, как там. Он шел и думал: «Не надо было оставлять его одного». Если химеры нападут — полбеды. А если люди? Или еще что-то случится, непредвиденное и плохое?»

Мар сидел на камнях, там, где Роланд его оставил, запрокинув к небу голову. В мех капюшона успел набиться снег. А рядом…

Химера!

Он схватился за концентратор, хотя, кажется, следовало хвататься за меч или кинжал: некромантия не умеет убивать, в отличие от стали.

Подбежав, он вдруг понял, что химера не атаковала Мара, а просто… просто лежала, положив клыкастую, отвратительно плешивую голову ему на колени.

Да это же тот самый щенок плешана! Только подрос слегка. Ну и мерзость, если взглянуть при свете дня…

Детеныши химер до определенного возраста не умеют становиться невидимками и не владеют сменой формы. Должно быть, этот принял отряд за свою стаю. Но как ему удавалось незаметно идти с отрядом столько времени? Несколько вёрст…

Роланд подошел ближе и увидел, что рука мага лежит на шее зверя, аккурат между горбом и головой.

Тварь обернулась, показав оскаленные зубы и антрацитовые глаза-плошки.

— Мар! — окликнул капитан грифонов, опасаясь подходить близко.

Маг зажмурился, перевел на него взгляд. Сказал беспомощно:

— Тащится за нами от самых пещер. Хоть имя придумывай…

Он убрал руку, но химера не подумала отходить, нехорошо пялясь на гостя.

Несмотря на холод, на лице мага видны были капельки пота, волосы слиплись, в них тоже плясали снежинки. Круги под глазами и вовсе превратились почти в синяки.

Все было понятно без слов. Роланд тихо спросил:

— Встать сможешь? Давай руку.

Но Мар Шторм, как всегда бывало, поднялся сам, двумя руками придерживаясь за каменную стенку портала.

— Упрямый ты…

Тварюшка метнулась куда-то в тень среди камней, и словно ее и не было.

— Нормально.

Мар шагнул вперед, качнулся, повис у приятеля на плече. Но тут же, словно обжегся, отстранился, вернул себе равновесие.

— Обед готов, — сказал ему Роланд. — И лекарь ждет. Я буду искать добровольцев для криосов… может…

— Не так.

Маг остановился, зачем-то снова надолго уставился в небо. Но оттуда озарения не пришло, и он качнул головой, на что-то решаясь.

— С вами идет наставник с абитуриенткой Академии. Девушка дала мне клятву… да не смотри так, Клара заставила. Грифоны и некроманты в циркусе будут нужны. Она — нет. Пусть готовится.