Химическая свадьба (СИ)

— У-у-у, а вот тут вы в корне неправы, — Адя так энергично замотала головой, что оступилась и потеряла равновесие. — Спасибо, — поблагодарила она Снейпа, поспешившего подхватить её под локоток. — Так вот, профессионал такого рода вдвойне ценен своим разносторонним опытом. К тому же, убедившись в лояльности…

Дальнейшее Иванна не слышала — Каркаров замедлил шаг, негромко сказав:

— Подожди минуточку, у меня шнурок развязался.

— Ага, — рассеянно кивнула Иванна, останавливаясь и глядя вслед удаляющейся паре. — Хм, знала бы, что они так расщебечутся — давно бы устроила… Погоди, какой шнурок, ты в сапогах! — спохватилась она, поворачиваясь к Каркарову.

— Ты же хочешь, чтобы он социализировался? Вот и не мешай, — так же вполголоса многозначительно ответил тот. — Пусть поговорит с непредвзятым человеком, которого нельзя заподозрить в попытках манипуляций с эмоциональным фоном.

— Не манипулирую я ничьим эмоциональным фоном! — возмутилась Иванна. — Всегда заранее предупреждаю и прошу разрешения, ты же знаешь.

— Я-то знаю, но мы сейчас не обо мне говорим, — возразил Каркаров.

В изумлении покачав головой, Иванна промолчала, переваривая диалог.

— Спасибо, — наконец сказала она. — Твоя поддержка для меня очень много значит.

— Прошу приобщить это к материалам следствия, — хмыкнул он. — Ладно, давай немного нагоним их, чтобы тебя не заподозрили в попытке сводничества, — заметив, как насупилась в ответ Иванна, он поспешно сменил тему.

— Знаешь, мне порой кажется, что ты безо всякой эмпатии гораздо лучше меня разбираешься в людях, — сказала Иванна, трогаясь в путь.

— Эмпатия надёжнее, — решительно возразил Каркаров. — Я несколько раз ошибся, и это стоило слишком дорого.

В двадцатых числах для проведения плановых коллоквиумов прибыли профессора кафедр, предметы которых студенты изучали самостоятельно. Иванна не придала бы значения этому событию, если бы вместе с представителями кафедр Гербологии, Ухода за магическими существами, Культуры немагического мира и подразделений кафедры Предсказаний, не прибыла Фредерика от Алхимических дисциплин, та самая, что вместе с братом приезжала в усадьбу Мачкевичкей прошлым летом. Именно она собиралась подменять Назгуль, которая мыслями уже была в свадебном путешествии.

Долгожданное тридцать первое января радовало совершенно расчудесной погодой: всю предшествующую неделю постепенно теплело, так что снег почти стаял, уступая место сочной слякоти, и сегодняшние тучи грозили неминуемым дождём. Необходимость путешестввовать перекладными, часть пути преодолевая Каминной сетью, часть — маггловским транспортом, радости доставляла не меньше.

Выйдя из поезда на платформу, Иванна достала листок с маршрутом и безо всякого энтузиазма огляделась. Станция Рибблхед, состоящая из стандартного серокаменного одноэтажного здания вокзала с черепичной крышей и красными дверями у одной платформы и домишки с комнатой ожидания у второй, располагалась среди однообразных холмистых пустошей.

Следуя указаниям господина МакКормика, Иванна спустилась под виадук, по которому поезд проехал перед тем, как остановиться на станции. Там ей нужно было отыскать под аркой слева от мемориальной доски портключ, который доставит её непосредственно на место. Как ни хотелось срезать дорогу и пройти прямиком по рельсам, Иванна всё же пошла в обход, по дороге, специально для того предназначенной.

Портключ в виде начинающей раскисать синей сигаретной пачки она отыскала без труда. Активируя его, Иванна успела подумать, что разумно было бы, даже имея рекомендацию от Ложи, проверить всё как следует, прежде чем нестись на встречу с абсолютно незнакомым человеком. Она успела оглядеться, запоминая маячки для аппарации, и в следующий момент её швырнуло к крыльцу небольшого, очень древнего с виду дома.

Запоздалые опасения оказались, к счастью, напрасными. Господин МакКормик был именно тем, кем казался: слегка занудным пожилым исследователем в области чар, жившим в британской глубинке с дочерью и зятем, у которых совсем недавно родилась двойня.

Дождавшись, пока дочь, принёсшая поднос с какао и печеньем, покинет небольшую гостиную, господин МакКормик пристально уставился на Иванну, выдержал театральную паузу и драматичным, исполненным негодования шёпотом спросил:

— Это опять начинается?

Иванна, растерянно сдвинула брови, ожидая, что он немного разовьёт мысль.

— Давайте говорить начистоту, — нетерпеливо постучав по столу пальцем, продолжил МакКормик. — Вы знаете, что я изучал, я знаю, кто вы и кто у вас в друзьях, и, если вы заинтересовались моими исследованиями, значит, дело дрянь и стоит уезжать на материк, а желательно — и вовсе на другой континент.

— А с чего вы начали то исследование? — не стала отрицать очевидное Иванна, включаясь в дискуссию.