Химическая война

Кажется физически невозможным для человека среднего сложения носить английскую маску с ее загубником и носовым зажимом более шести, восьми часов; большинство людей неспособны даже на это. Никто не знает, сколько тысяч смертей произошло вследствие того, что солдаты теряли душевное равновесие от упадка сил и неудобства загубника и носового зажима. Солдаты срывали маски, заявляя, что они предпочитают умереть, чем переносить муку дальнейшего ее ношения. Ограничение поля зрения, создаваемое маской, вызывало привычку снимать наличник, оставляя загубник и носовой зажим. Это защищало легкие, но открывало глаза, а так как горчичный газ очень быстро действует на глаза, то последствиями были тысячи несчастных случаев. Была и другая интересная сторона положения. Симулянты, стремившиеся выйти из линии фронта, были готовы какую-угодно подлость, чтобы достигнуть своей цели; они умышленно снимали наличник и таким путем подвергали глаза действию газа. Свойства горчичного газа скоро стали хорошо известными, и симулянты знали, что действие газа на глаза никогда не вызывает смерти или постоянной потери зрения. При новом типе американской маски защита глаз и легких зависит от одного общего лицевого приспособления, и такая игра с маской становится невозможной.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности относительно масок, достаточно сказать, что в конце концов американцы изготовили маску вполне удобную, дающую полную защиту от газов и дымовых облаков и при том такую, которого легко было выработать в большом количестве (50 и до 75 тысяч в день), что было необходимо, чтобы снабдить масками армию от 3 и до 4 миллионов солдат.

Защита на войне только относительна

Наполеону приписывают выражение: "Чтобы подготовить яичницу, нужно разбить несколько яиц", Каждый, изучающий войну, должен понимать, что нельзя избежать потерь на поле сражения и, несмотря на это, один американский штабной офицер зашел так далеко, что счел необходимым отказаться от употребления газа для наступления, если Отдел Химической Службы не даст ему абсолютных гарантий в том, что ни один несчастный случай не произойдет от газа ни с одним американцем. Та же самая мысль укоренилась в голозах лабораторных исследователей масок. Они думали, что, если произойдет хотя бы одно отравление из-за недостатка маски, то их работа окажется ошибочной или по меньшей мере подвергнется жестокой критике. Соответственно с этим были сделаны усилия усовершенствовать защиту, не считаясь с неудобствами, налагаемыми на того, кто будет носить маску. Было очень трудно искоренить эту мысль. Лабораторный деятель, приучающий себя к опытам с каким-либо специальным прибором, забывает, что он развивает в себе способность переносить неудобства, к которым не могут приспособиться обыкновенные смертные в течение времени, отводимого на обучение.

Помимо того, если бы причины, вызывающие необходимость подобного обучения, могли быть устранены, то это, конечно, оказалось бы в высшей степени желательным. Сказанное относится к различным частям английского противогаза, как-то: к загубнику, эластическим повязкам, причиняющим излишнее неудобство лицу, к носовому зажиму и к большим коробкам, представляющим слишком сильное сопротивление для дыхания.

Следует принять за общее правило: если защита требует так много усилий или становится таким большим бременем, что человек среднего сложения не может или не хочет прибегать к ней, то пора перейти к тому, что он в состоянии выдержать, и снабдить его более простым аппаратом для защиты, если бы даже последний был менее совершенен и не вполне избавлял от возможности несчастных случаев. Защита в сражении всегда относительна. Человек, который не может проникнуться мыслью о том, что между боевым риском и защитой существует некоторое равновесие, не должен иметь дела с оружием, снаряжением или тактикой, применяемыми в бою.

Обучение

Горький опыт научил союзников, а вместе с ними и американцев, что ни совершенство противогаза, ни качества других защитных приборов, не могут заменить полного и постоянного обучения. Одной из самых больших трудностей в начале было заставить американские войска понять, что вещество невидимое, как газ, часто лишенное дурного запаха и не вызывающее немедленно болезненных ощущений, может быть смертельным. Ничто, кроме постоянной тренировки и повторных указаний на эти опасности, не могло заставить их усвоить себе этот факт. Действительно, ни одна из американских дивизий, участвовавших в первое время на фронте, не уяснила себе всей важности защитных мер против опасности, представляемой газом, в результате чего все они понесли в одном или нескольких случаях большие потери от газовых атак.