Химическая война

Задержка в изготовлении английских масок. — Приближалось 1-е декабря, но ничего еще не было слышно относительно исполнения заказа на 300.000 английских респираторов, сделанного в середине октября. Тогда в Англию был послан телеграфный запрос о том, когда будет начата сдача масок, первые 75.000 которых должны были, по условию, быть доставлены к 1-му декабря. В ответе сообщалось, что англичане не могут изготовить заказ к сроку и уверены, что американцы приступили уже к широкому изготовлению масок в Соединенных Штатах. Обмен телеграммами с Соединенными Штатами показал, что оттуда нельзя ожидать прибытия масок ранее, чем через 3 или 5 месяцев. В это время выяснилось, что американцы должны отправиться на передовые позиции раньше, чем это предполагалось. Тогда в Англию была послана другая телеграмма, настоятельно требовавшая доставки масок. Ответ гласил, что английское правительство не может доставить масок, так как у него не хватает масок для собственных войск. Положение становилось очень серьезным. Пока не были готовы 300.000 масок, заказанных англичанам, мы стояли перед необходимостью отправить американские войска на фронт только с французскими масками М-2. Хотя маска М-2 была единственным употреблявшимся тогда во Франции типом, но она не давала никакой защиты против высоких концентраций фосгена, получаемых при волновых атаках или при действии газометов. А именно такого рода атаки и ожидали наших солдат на фронте. Тогда было отдано распоряжение о спешной командировке в Англию.

Полковник брит. инж. войск Гаррисон, которому было поручено производство масок (нам хотелось бы выразить ему здесь нашу благодарность за его всегдашнюю любезность и готовность прийти на помощь), об'яснил нам способ изготовления масок и производительность заводов. Он заверил нас, что англичане могут выполнить все наши требования до полмиллиона масок и, в случае необходимости, даже более, если только им будет дано время, чтобы устроить дополнительные мастерские. Наконец, после обмена телеграммами, маски были получены.

В продолжение декабря 1917 г. и января 1918 г., когда мы напрягали все усилия, чтобы ускорить доставку масок из Гавра (Гавр служил базой для английского снабжения во Франции и местом ввоза масок из Соединенных 'Штатов), сильные холода и снег так испортили пути сообщения во Франции, что было очень трудно достать средства транспорта. Желая поскорее получить маски, мы выхлопотали право на внеочередную погрузку, и 2 или 3 офицера были командированы сопровождать вагоны. Тем не менее, один груз в 4.000 масок 3-го и 4-го номера был утерян и нашелся только спустя 5 недель. В довершение несчастья, англичане послали нам гораздо больше маленьких масок № 2, чем нам требовалось. Потеря 4.000 масок 3 и 4 номера являлась настоящей трагедией. Для того, чтобы снабдить во-время первую бригаду первой дивизии, пришлось взять много масок, уже выданных второй бригаде. Эти маски сначала были тщательно вымыты, продезинфицированы и затем вновь розданы.

Все это показывает, как трудно организовать новую и важную службу на войне, за 4.000 миль от родины, без материалов, без собственного снабжения и без людей, которых неоткуда было взять. Эта борьба за своевременную доставку достаточного количества масок для снабжения войск была очень острой до июля 1918 года, когда прибытие сотен тысяч масок из Соединенных Штатов разрешило окончательно вопрос. Но и тогда необходимость ослабить резину и укоротить резиновые трубки для рта у 700.000 масок значительно повысило количество наших работ и еще более затруднило своевременную доставку масок на фронт.

Несмотря на все эти трудности, часть снабжения Военно-Химической Службы все время оставалась на высоте и была поставлена лучше других американских таких же органов. Ее система снабжения войск на фронте была принята за образцовую для будущих действий американских армий.

Техническая часть

Газовая лаборатория в Париже. — В начале января 1918 года члены Химического Отдела, под командою полковника Бекона, прибыли во Францию, явились по назначению. Для их лаборатории было выбрано помещение в предместьи Парижа в Пюто. Отведенное для лаборатории здание было построено обществом исследования туберкулеза. Еще до прибытия членов Химического Отдела, в Соединенные Штаты был послан запрос о численном составе лабораторного персонала, который будет выслан. В ответ было сообщено, что число включенных в списки, вероятно, будет равно 100. Соответственно с этим указанием было снято здание в Пюто. Но из Соединенных Штатов одна за другой пришли две телеграммы, указывавшие на несколько определенных зданий в Париже, пригодных для устройства лаборатории. После их осмотра оказалось, что они абсолютно не пригодны или не достроены. Вот что значит вести войну за 4.000 миль по кабелю. Полковник Бекон был назначен Начальником Технического Отдела, каковой пост он сохранил во все время войны.